第308章（1 / 2）
正值暮春之初，细雨纷繁，初蕾绽上枝头，桃城一派春意融融的景象，仿佛并未受到上京那场风波的殃及。
今晨刚下过一场雨，霁色初开，绿瓦青砖的院落里，桃花开得正是妍丽。微风拂过，一片花瓣飘飘摇摇落于砚台中，荡开一丝涟漪。
听雪端着茶点踏入院中时，姜妩正在作画。她螓首微垂，青丝顺着侧颜垂落，神情恬然而专注。
听雪素来知道自家姑娘生得极美，这一眼望去，也不觉看出了神。嫣红色的身影立于小桃花林中，仿佛是画卷上不经意溅落的一笔，让明艳的桃花也失去了颜色，说是姝色无双、绝色倾城也不为过。
听雪收起思绪，走上前将茶点搁下：“姑娘今日怎么突然有作画的兴致？”她瞧见纸上晕染开来的墨团，不由笑道，“这桃花画得真有韵味，姑娘的画技真是愈发精湛了。”
姜妩动作一顿，抬头看她一眼，奇怪道：“桃花？我画的是啾啾。”
话音落时，一道白色的身影从高处的桃枝上飞下，落到姜妩的肩上，像极了一团从树上掉下的白色的绒球。仔细一看，原来是一只圆滚滚的白色山雀。因为身子太胖，啾啾歪了一下才站稳，还很应景地“啾”了一声。
听雪拍马屁拍到了马蹄子上，不由僵了一僵，“时下这桃花开得正好，奴婢以为姑娘触景生情，所以……”看着画上那桃花不似桃花，山雀不似山雀的一团，她心中纠结，于是赶紧转移话题，“对了，姑娘，上京来信了。”
姜妩接过听雪递来的信件，道：“姜府的来信？”
听雪一怔，好奇道：“姑娘还未拆开信件，是如何知道的？”
往日会给姜妩来信的，除了姜府外，还有远在边关的兄长姜玘，以及上京的几位闺中好友。
姜妩道：“自然是猜的。”
“猜？”听雪诧异。
姜妩面不改色道：“方才你拿出信件时，动作略有迟疑，且无平日里的欢喜雀跃。往日只有姜府来信的时候，你才有这般的表现。”
“原来如此。”听雪若有所思，并不疑有他，“姑娘真是观察入微。”
姜妩但笑不语。她拆开信，看完信笺上的内容，脸上的笑容渐渐隐去。
听雪问：“姑娘，信上所说何事？”
姜妩语气淡淡：“父亲在信上提到了继妹和几位庶妹已到了适婚之龄，但长幼有序，让我即日启程返回上京。”
听雪惊喜道：“真的吗？这太好了，恭喜姑娘终于可以返回上京了。”但见姜妩脸上并无欣喜之色，旋即疑惑道，“姑娘，这不是喜事吗？为何您愁眉不展？”
姜妩轻轻摇首：“这未必是一件好事。”
“怎么……”
听雪仔细一想，很快也想到了端倪之处：“对啊，姑娘适婚之龄早已到了，为何早不到晚不到，偏偏这时候才想起姑娘来呢？”
姜妩是上京姜国公府的嫡长女，本该骄傲肆意，在千娇百宠中长大，为何会流落到桃城这种寒苦之地？
姜妩垂着眼帘，似是陷入了深思。这件事，可真是说来话长——
事情要从五年前说起。
姜妩还记得，五年前，距离她及笄还有一年，恰逢皇后举办赏花宴，身为姜国公府的嫡女，姜妩自然是在受邀之列。
在宴会上，太傅之子封彦对姜妩出言调戏，碰巧被太子撞见。太子一怒之下，出手教训封彦，未料在打斗之中，封彦不慎失足撞到假山的石头，头破血流。
后来，这件事不知为何传成了“太子和太傅之子为了姜家女争风吃醋，在宫宴之上大打出手”——对于皇室而言，这无异于一桩丑闻。
明熙帝为此震怒。
太子虽为皇后所出，但却不为明熙帝所喜，将之立为太子，不过是碍于皇后背后的梁家。他真正属意的，乃宠妃封淑妃所出的三皇子。而封彦正是封淑妃的侄儿，三皇子的表兄。
而封太傅也不敢开罪太子，因而借故上书弹劾姜元明。于是，明熙帝顺水推舟，将过错全部推到了姜国公府身上。
那场赏花宴，本是皇后为太子挑选太子妃准备的。皇后属意的是娘家的侄女，孰料太子却发誓非姜妩不娶。但姜妩容貌太盛，并不为皇后所喜。母子俩最后闹得不欢而散。
太子以绝食要挟，皇后气恼之下，借国师之口在上京城中散播姜妩“天生媚骨，必成大祸”的流言。
在这关头，突然传来边关失守、大将军江无舟投敌叛国的消息。这江无舟是姜元明的世交之子，自幼与姜妩青梅竹马，江无舟倾心姜妩早已人尽皆知之事，以是有传闻道，他是因为明熙帝责难姜妩才叛变，这下更是坐实了国师的断言。
这无疑将皇帝的怒火推至顶端。
姜玘为了替姜妩求情，也遭到皇帝的迁怒，被派到边陲小镇驻守，明升暗贬。
姜妩那父亲姜元明为了撇清自己的关系，连夜将她送出上京，把她安置到桃城这座边远小镇的庄子上，自此便置之不理了。
前些日子，姜老夫人多次以思忧过度为由，让姜元明派人将她接回上京，但姜元明始终没有松口。
为何不到半月，他便改变了主意？真是奇了怪了。
这事情，来得蹊跷。
“新君登基半年有余，父亲这时候方才想起我来……”姜妩将信笺轻放到石桌上，自嘲一笑，“大概是我还有利用的价值吧。”
听雪看着姜妩风轻云淡的模样，不由得心疼起她来：“姑娘……”
姜妩道：“也不必太过担忧。正如你所说的，这也算是好事一桩。新君登基，至少以前那些不实的事情，都能够烟消云散了。”
说来也是讽刺，半年前登基的新君并不是太子，也不是明熙帝看好的三皇子，而是秦王世子。
明熙帝在位时，外戚当权，皇后的外家梁家独大。明熙帝对梁家忌惮已久，时常苦恼于如何削弱梁家的势力。也不知道是谁给他出的馊主意，明熙帝突然将主意打到了那位神秘莫测的秦王世子身上。
秦王世子本与明熙帝本是一脉同宗，追溯到先祖皇帝庆元帝时期，皇位本该是由当时的秦王继承，但其无心皇位，将皇位让与了庆元帝。庆元帝为表兄友弟恭，将淮南一带的肥沃之地划给秦王作为封地。
秦王一脉手握重兵，至今百余年过去，声望犹在，但已不问政事多年。明熙帝欲将长公主最宠爱的嫡幼女清和郡主赐婚秦王世子，将他手中的军权收为己用。
这厢太子与三皇子还斗得昏天暗地，哪知道就在这时，秦王世子……
反了。
秦王世子逼宫篡位，江山易主，曾经鼎盛的梁家在一夜之间败落，梁家失势，明熙帝不甘于一夜之间沦为阶下之囚，与宠妃一同在宫中自刎身亡。
明熙帝昏庸无能，新君却是暴虐无道。
新帝继位，先以雷霆镇压手段清洗朝廷，反提出不满者均被当场诛杀，而后更被诛连九族。朝臣敢怒不敢言，新帝因而被冠上“暴君”之名。
朝廷更是人人自危，虽然姜元明极会催利避害，但此时是处于极其尴尬的地位。姜家如今的处境不难想象，不过是夹缝生存，虎口求生。
姜元明突然想起还有姜妩这位嫡女，将之接回上京，意图昭然若揭。
“新君……国公爷该不会是想让姑娘……”似是想到什么，听雪顿时变了脸色，下意识压低了声音，“姑娘，奴婢听说那位新君不但残暴无道，还虎背熊腰，鸱目虎吻，长得像大妖怪……”
“听雪，慎言。”姜妩打断她道，“道听途说的事情，未必真实。”
听雪犹豫：“可……”
姜妩睨她一眼：“光听外面的传言，你觉得你家姑娘是怎么样的人？”
听雪立刻闭口不言了。
“啾！”
啾啾被主人冷落，有些不高兴了。它扑棱着短小的翅膀落到石桌上，对着桌上的信笺连啄了好几下，似是对它深恶痛绝。却见它依然完好无损，又不甘心地从毛绒绒的身躯里伸出了小爪子去抓它。
看着被啾啾嫌弃的信笺，姜妩失笑，思绪渐渐放空。
事实上，她能知道那封信是从上京姜府寄来的，并非因为观察入微，而是一个从不为人所知的秘密。
若是让人知道这个秘密，她的身上恐怕又会加上一条“罪状”——
五年前，姜妩初到桃城后，曾因水土不服，生了一场大病。病愈后，她发现自己有了一种特殊的能力。
在触碰物品的时候，她能够看到物品的来历。
正如。
“眼见为实，正是这个道理，对吗？”
姜妩素手抚上身旁的桃枝。
“桃城城西别院的桃花枝，具有欣赏的价值。”
“那国公爷在信上提到的事情，姑娘有何打算？”
听雪看见自家姑娘那毫不在意的态度，心里更加忧愁了。
姜妩松开桃枝，正要接话之时，却有下人来报：“姑娘，夕缘寺的苦灯大师遣了人来，说是您前些天救回来的那位公子醒了。”
姜妩莞尔道：“沈公子醒了？走，我们去看看。”说着，她搁下手中的笔，往外走去。
听雪忙追上去，问：“姑娘这是要出门？”
姜妩道：“对，听雪，替我备车，我要去夕缘寺一趟。”
啾啾似是听懂了姜妩的话，也跟随着飞落到她的肩膀上，拢成一团，把自己当成一件雪绒绒的装饰品，煞是可爱。
听雪迟疑道：“可……姑娘，那位沈公子……”
姜妩回头，疑惑道：“沈公子怎么了？”
“啾？”啾啾也歪着脑袋看向听雪，一副困惑的模样。
“没什么，奴婢这就去准备马车。”听雪福了福身，匆匆地退了出去。
直到登上马车，听雪终是忍不住将心中的疑虑问了出口。
“姑娘，奴婢有一事不明，您当初为何要救下那位沈公子？”
姜妩看她一眼，只道：“沈公子是因我才受伤，我岂能做忘恩负义之人？”
“可姑娘还记得桃城最近发生的那几起命案吗？”听雪停顿了一下，“那位沈公子出现得正是巧合，而且他来历不明，身份可疑，您就不怕……”
虽已是阳春三月，但近来桃城却无半点春意盎然的模样，风仿佛还裹挟着冬日遗留的寒意，依旧袭人。
只因一个月前，桃城发生了数起命案。
盐商陈氏的千金遭人杀害，官府正是毫无头绪之际，同月，又陆续有多名女子遭害，死者之间毫无关联，死法却出奇一致。
凶手至今仍未归案，如今桃城内外皆是人心惶惶。
“听雪，我知道你的顾虑，但这事我自有分寸。”姜妩弯了弯唇，道，“沈公子是苦灯大师的故交，连苦灯大师也对他赞口不绝，我自然相信他的为人。”
苦灯大师是夕缘寺的主持，是桃城德高望重的高僧。姜妩初到桃城那年，来到夕缘寺散心，在机缘巧合之下与苦灯大师下了一盘棋，遂与他成了忘年之交。
听雪也不好再多言。
马车快要出城门时，忽然一阵喧哗声从外面传来。
“官差办案，闲人回避！”
姜妩掀开帘子往外看去，但见长街的尽头出现了一群官差，一队人马浩浩荡荡，正把街上看热闹的百姓赶往两旁。
听雪纳闷道：“今天怎么出来了这么多官差？”
姜妩同样心有疑惑，但并未多想，只一眼便收回了视线。
马车出了城门，很快耳边只余下辘辘的车轮声，姜妩看着窗外葱茏的颜色，思绪纷沓而来。
那日她应苦灯大师的邀约前往夕缘寺，离开的时候，在寺外遇到了一场打斗。
桃城近山，周边流寇众多，时常有山匪流窜作案，朝廷多次派人剿匪，但是效果甚微。
她未曾想到这群山匪如此大胆，竟敢打扰寺庙这等清净之地。
所幸打斗已进入尾声，十余名山匪已全部被斩杀。
但是，姜妩刚登上马车，便立刻察觉到怪异的地方——不，那群山匪并没有被一网打尽，还有漏网之鱼，就藏在了她的马车底下！
姜妩心跳骤急。
她只来得及将听雪推出马车，便有一道森然如雪的剑芒从眼前掠过。
“姑娘，当心！”
听雪着急的惊呼声回响，但姜妩抬头时，闯入马车的黑衣人的胸膛已被利刃贯穿，顷刻毙命。她顺着刺客缓缓倒下的身躯看去，正正对上一双黑眸。
犹如利刃，侵着寒意，直抵人心。
姜妩怔然：“你……”
未等她开口，只听“啷当”一声，手中长剑落地，男子已然晕倒在她的怀中。
这时候，马车停了下来，听雪的声音将她的思绪拉回：“姑娘，夕缘寺到了。”
夕缘寺的后院里，几名小沙弥正在打扫庭中的落叶。
但颇为心不在焉。
管事和尚前脚才离开，他们后脚便聚到了一起，七嘴八舌地议论起来。
“你们打听清楚了吗，明华苑里住进了什么客人？为什么最近住持不让我们靠近那里？”
“那位贵客神秘兮兮的，是有什么大来头吗？”
一个年纪稍长的小沙弥说：“我听闻那位公子是从淮南那边来的，因为家道中落，打算北上到上京投靠亲人，没想到在桃城遇到了山匪……”
“只是一名落魄公子？那为什么……啊！”另外一名小沙弥突然惊叫起来，其他人不约而同看向了他，“你们说，他会不会是为了姜姐姐来的？”
“什么？又是觊觎姜姐姐的人？他住在这里，不会是借意接近姜姐姐吧？”
管事和尚取了东西回来，看见一个个都在偷闲怠工，不由得怒从心生，操着大嗓门冲他们嚷道：“你们这几个小兔崽子又在偷懒，不用干活吗？”
小沙弥们受到惊吓，立刻抱头鼠窜。
“呜哇，师父，徒儿知错了！”“师父，不要打头！！”
然而，这群小沙弥并不知道，刚才他们谈论的正主，就靠在窗台边，饶有兴趣地听着他们的讨论。
沈衍身披着墨色长袍，里头只穿了一件中衣。许是刚醒过来，墨发未束，眸若沉渊，幽深得一丝亮光也没有。他薄唇微弯，透着若有似无的笑意。
一名容貌硬朗的黑衣男子跪在他的脚边，听着外面那群小沙弥的“童言稚语”，后背浸出了一身冷。
他硬着头皮道：“属下不力，不慎泄露了主上的行踪，令主上受伤，万死不辞，请主上责罚。”
屋内静了一瞬。
半晌，沈衍方才开口：“白术，起来吧。这次是我大意了，与你们无关。”声音清冷寡淡，如同他此时的表情。
白术纹丝未动，反而将头压得更低：“主上，活捉的刺客该如何处置？属下无能，不能从他们口中套出半点有用的消息。”
沈衍轻笑了声，眼中却无半点笑意：“无用的人，就不必留着了。”
“是。”
想起一事，白术又道：“主上，还有江州那边……”
“差点忘了这茬事，真无趣。继续命人盯着吧。”沈衍毫不掩饰地嫌弃，“啧，我那位叔父留下的烂摊子可真是多。”
白术明了，不再言语。
沈衍的视线在屋内扫了一圈，问：“白芨呢？”
白术道：“他一大早就不见了踪影，以他的性子，大概又到哪里找好吃的了。”他说着，拧起了眉，“这白芨也太不像话了，属下这就去把他找回来。”
沈衍淡道：“不必了，由他去吧。”
白术试探地道：“主上，方才那群小沙弥这般编排您，您就不生气吗？”
沈衍道：“有什么好生气的，他们说的不是事实吗？”语气平静，听不出喜怒。
白术一时无言。
沈衍将目光投向窗外：“桃城虽小，但这里的人和物，还挺有趣的……”
屋里不知何时出现了一道黑影。
那黑衣人道：“主子，姜姑娘到了。”
沈衍眸底起了微澜。
夕缘寺的后院有一方幽静的天地，唤作明华苑。
姜妩来到明华苑时，白术已在外面等候。
见到姜妩出现，他立刻迎上前去：“姜姑娘。”
姜妩问道：“白术公子，沈公子可在？”
白术连忙道：“姜姑娘不必客气，唤我白术即可。公子吩咐过，若是姜姑娘来了，就直接请她进去。”
“那有劳了，我这就进去。”姜妩朝他微微一笑，抬步朝屋内走去。
听雪正要跟着进去，却被白术拦了下来。
“你这是……想要做什么？”听雪一愣，眼中漫上了几分戒备。
白术一本正经地道：“我家公子只说过让姜姑娘一人进去，还劳烦听雪姑娘在外面等候了。”
“那是给你的命令，又不是给我的。”听雪微恼，瞪他，“赶紧让开！”
白术不为所动。
听雪气鼓鼓地说：“你这人怎么这样！冥顽不灵！”
她伸出脑袋朝屋子里头左右探望，白术不动声色地挪动脚步，挡住了她的视线。听雪气恼不已，只得跳起来，试图越过他，去张望姜妩的情况。
走过一道曲折桥，姜妩来到屋子前。啾啾先一步飞出，落到了屋檐下的横梁上。
房间的门虚掩着。
“沈公子？”
姜妩叫唤了一声，但里面无人理会。她心有疑惑，但还是推开门，走了进去。下一刻，她整个人都僵在原地。
指骨分明的手扯开了衣带，衣带缓落于地，衣袍敞开，屋中之人竟未着里衣。衣袍半解，这画面如此的……
活色生香。
“啊！”
屋中忽然传出一声惊叫，听雪听到这阵声响，脸色登时一变，顾不得力量悬殊，奋力将白术推开，冲了进去。
“姑娘！”
听雪的呼喊声犹如冷水灌顶，让姜妩惊醒过来。她冷静下来，闻到屋中淡淡的药香，以及横贯沈衍后背的那道狰狞的疤痕，方才知道是自己误会了。
原来他正在上药。
可是……
听着愈发接近的脚步声，情急之下，姜妩扯过搭在屏风上的衣袍，将之盖到沈衍的身上。
砰！
房间的门被人用力撞开。
听雪和白术一进门，看到的却
进入屋内二人齐齐瞠目结舌。
“姑、姑娘，您和沈公子……”
听雪捂住嘴巴，一双眼睛瞪得宛如铜铃。
白术看到屋内的一幕，瞬间明了。他默默地移开了视线。
自家主上向来不择手段，他是知道的。但没想到，主上竟如此不要脸地去“碰瓷”人家姑娘，他真是没眼看了。
姜妩趴在沈衍的身上，整个人都是懵的。
这姿势极其暧昧，淡淡青竹香充斥在她的鼻息间。她心乱如麻，异样和无措的情绪长了草般占据心头，连呼吸都变得急促。
她只顾着去拿屏风上的袍子，仓促间踩到了落在地上的小瓷瓶，脚下一晃，然后便成了现在这模样。
啾啾以为两人在玩叠罗汉游戏，立刻从屋檐上飞了下来，雀跃地加入了他们，在姜妩的背上啾个不停。
完了，她的形象没了！
沈衍只若无其事地将衣袍抚平，淡淡地对着门外说了二字：“出去。”
声音薄凉，听不出情绪，屋里却顿生寒意。
这是发怒的前兆。
“是。”
听雪后知后觉地反应过来：“等等，我家姑娘……”
白术眼疾手快地拉住听雪的手臂，将她带了出去，还顺手替他们关上门。
门合上，房间光亮顿减。
沈衍道：“姜姑娘，能否……从我身上起来？”
姜妩方如梦初醒，赶紧从榻上爬起来。
“啾！”啾啾受到惊吓，飞快地躲到了屏风上，许是好奇，又探出脑袋，居高临下地打量着两人。
姜妩站了起来，面红耳赤：“抱、抱歉，沈公子，我并非故意……”
“无妨。”沈衍看着她的耳根红得像煮熟的虾子，喉间溢出一声轻笑。
姜妩下意识道：“既然看了你的身子，我会负责到底的。”
“好。”
做错了事，自然要负起责任，这是兄长自小教导她的。但话说出口，她才意识到自己说了什么。
姜妩赶紧纠正道：“啊不，我是要说……”
沈衍的眼神黯淡下来：“姜姑娘是想说，刚刚所说的话只是戏言吗？”
不知为何，他此时的眼神，让姜妩无端愧疚起来，不忍拒绝。
姜妩又改口道：“不是，我的意思是，沈公子可有婚配？”
沈衍眸色微深，嘴角的弧度加深了少许：“未曾。”
“那、那有心上人吗？”
“没有。”
“那家中长辈可……”
沈衍微微一怔，语气平淡道：“我幼失怙恃，家业被远方叔父霸占，这番是为了前往上京讨回公道。”
姜妩歉然道：“抱歉，提起了你的伤心事。”
“没关系……”说话间，沈衍的眉头微皱了一下，似乎是被扯痛了伤口。
他那道伤口极深，狰狞刀伤划破后背，一直横跨到肩胛上，想必极痛。
想到他是因自己才受伤，姜妩心中又添了几分愧疚。
许是看出她的窘迫，沈衍转移话题道：“姜姑娘接下来有何打算？我先前听说姜姑娘并非桃城人士，那往后还会在桃城多待吗？”
姜妩摇摇头，道：“我刚刚收到家中来信，过几天就要离开桃城。苦灯大师这些年来对我照料有加，这次到夕缘寺，也是要跟他辞行的。”
沈衍垂下眼帘，似有所思。
“我初到桃城，还未来得及拜会苦灯大师。”他道，“正好顺道，可否与姜姑娘一同前去？”
“当然可以。”姜妩欣然应之。
“那还请姜姑娘先出去等候。”
许是看到姜妩脸上的疑惑不解，沈衍一笑：“姜姑娘若是想看我更衣，也是无妨的。”
想到刚才的事情，姜妩只觉得脸上一热：“抱歉，我先出去了。”
姜妩几乎是落荒而逃。
看见姜妩从屋中出来，听雪心急火燎地迎了上前。
她仔细打量着姜妩，看到她毫发无损，方才松了一口气：“姑娘，你和沈公子……”
姜妩漫不经心地走来，却问非所答：“听雪，你觉得沈公子如何？”
“什么？”听雪一愣，刚放下的心又莫名悬到嗓子眼上。
姜妩只重复了刚才的问题：“你觉得沈公子如何？”
这问题来得莫名其妙。听雪顿时慌了，连忙问道：“姑娘，到底发生了什么事，您莫要吓奴婢。”
姜妩问道：“若是做错了事，是不是得负起责任来？”
听雪心里涌上一股不好的预感，但她还是硬着头皮回答：“这、这是自然的。”
“那既然看了人家的身子，我就该要负责。”姜妩颇为惆怅，“可我现在的处境如此难堪，又怎么养得起在路边捡的小可怜？”
听雪心里不好的预感愈发浓烈。她稍微定了定心神，小心翼翼地问道：“那、那沈公子怎么说？”
姜妩道：“他答应了。”
“什么？！”听雪差点失声尖叫。
她目瞪口呆：“姑娘，您该不会是临时起意，打算随便找来一名男子，将他带回上京去应付国公爷吧？”
“你怎会这样想？”姜妩回过头，诧异地看向她。
“奴婢……”
听雪正要回答，却见姜妩眼睛一亮，道：“不过听你这般一说，我突然觉得这主意不错。”
听雪看着姜妩的笑容，突然感到一阵晕眩。
什么？
完了完了，她最担心的事情还是担心了——自家姑娘怕是受到了刺激，才自暴自弃地捡了一个小白脸儿回去应付姜元明。
听雪曾经和夕缘寺里的僧人和小沙弥旁敲侧击打听过，那沈衍不过是一落魄的世家公子，孑然一身，家业被远方叔父霸占。那时她便觉得，这沈衍百无一用，就只剩下一副好看的皮相了。没想到姑娘竟……
“姑娘，你真的不是因为看上了那位沈公子的美色才……”她忍不住说出心中的猜测。
姜妩看她一眼，没有说话。