第212章 富可敌国十五人（2 / 2）

1757年，清朝下令闭关锁国，就保留广州一地作为对外通商的口岸，这给他们提供了巨大的商机，使得广东十三行垄断了清朝的海上外贸，成为暴富群体。伍秉鉴借助这天时地利的好机会，充分地展现了他在经商方面的天才。伍秉鉴在经商方面胆大、心细有远见，在经营外贸的同时还在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等。开始时，伍秉鉴主要是和英国商人做买卖，后来美国人摆脱了英国商人的束缚，来到清朝要直接和清朝人做生意，可当时的清朝商人对美国人不了解，都不敢和他们做买卖，只有伍秉鉴胆大敢于美国人来往，并且建立了良好的商业信誉。

虽然晚清政府腐朽没落，实行闭关锁国政策，但是伍秉鉴的确是非常聪明又极有远见的奇商，他经商理财的意识极为超前，在做对外贸易的同时，他还是英国东印度公司最大的债权人，并大胆地在美国投资修筑铁路，进行证券交易甚至还涉足保险业务，用现在的说法应该是一个名副其实的跨国商业金融投资财团。

伍秉鉴在西方人眼里是一个声誉很好的合作人，而且慷慨大方。据说有一次一个美国波士顿的一个商人和伍秉鉴做了一笔生意，由于运气不佳没能经营好造成巨亏，赔了本钱不说还欠了伍秉鉴7·2万银元，伍秉鉴得知此事后，就把这个美国人叫了来，对他说：“你是我第一号‘老友’，你是一个最诚实的人，现在欠债只不过是不走运。’’

他说完，就叫人把借据拿了出来，当着这个美国人的面撕碎，并告诉他账目两清了，你可以随时回美国了。

伍秉鉴虽然很有钱，可是7·2万银元那可是相当大的一笔巨款啊！这等仗义豪爽让伍秉鉴的名声在美国享誉了半个世纪。1843年，据伍家自己保守的估算，他们的财产已有2800万银元，而当时美国的首富才只有700万美元，直到1848年美国的首富约翰·雅各布·阿斯特，去世时遗产也不过2000美元万。能混成美国首富也全靠的是和大清朝的伍秉鉴做买卖赚的。

但是一个身处封建王朝没落时期的商人，伍家所积累的巨大的财富一定不会长久。就在伍秉鉴的商业、金融投资等都达到了鼎盛之时，危机和不幸也悄悄地降临了。1840年6月，鸦片战争爆发了，就从史料上看，“怡和行”做的都是正经的生意，茶叶、丝绸是主要的业务，没有做过一笔鸦片生意。可是，有一些由伍家担保的外国商人，为了牟取暴利，在进口的货物中私带鸦片。因此伍秉鉴遭到钦差大臣林则徐多次的训诫，伍家是两头都惹不起，尽管伍秉鉴曾经花巨款买了个三品顶戴，但这时根本也不起作用，只能一次次地给清政府捐出巨款以求平安。

就在清朝以林则徐为代表的主战派与英国开战时，伍秉鉴带头捐款修炮台、铸大炮，可是腐败无能的晚清政府，还是没能打败英国的坚船利炮，1842年8月29日，在南京下关江面停泊的英国军舰“皋华丽号“上签订了割地、赔款丧权辱国的《南京条约》，条约签订后，清政府下令十三行要出300万银元，伍秉鉴一人就承担了100万银元，此时的伍秉鉴已经对清朝政府完全失去了信心，年过七旬的伍秉鉴由衷地发出了：“宁为一条狗，莫为商行首，”的感叹。即便是富可敌国的世界首富，也有太多的不可能和无奈。1843年9月，一代世界首富伍秉鉴走到了人生的终点，溘然长逝，终年74岁。

《南京条约》中有一款是“五口通商”，广东十三行因此失去了垄断对外贸易的优势，逐渐走向下坡路，许多商行在晚清政府的压榨下无法继续经营，纷纷的破产了。

第二次鸦片战争爆发后，雪上加霜的十三行还着了一场大火，据当事人回忆被大火烧化了的银子，流出两三公里远，从此以后富甲天下的广东十三行就不复存在了，“十三行”这个曾经盛极一时的对外通商口岸，黯然的退出了历史舞台。