第9章 公爵的条件（1 / 2）

皇宫，位于帝都中心的庞大建筑群。这里是整个帝国统治的中心，虽然在百年前由于帝国内乱导致皇权衰弱，但在奥铎大帝的强悍领导下，重新树立了皇室的威信，削弱了贵族的权力。但这样势必会产生利益冲突：许多贵族虽然表面上臣服于皇权，内心却仍在等待机会削弱皇权。

奥铎大帝在多年以前就患上重病，导致自己无法亲政。宫廷大臣也各怀鬼胎，在自己的领地随意更改税率，招募私兵，吞并弱小领主的领地。其他贵族也纷纷效仿，疯狂掠夺土地，使人民生活在水生火热之中。最终，帝国形成了数个贵族利益集团，他们之间的对抗让帝国处于一种病态的稳定之中。

一群衣着华丽的贵族聚集在皇宫门前的台阶之上，他们都在紧紧盯着黑色的金属大门，十分焦躁地等待着什么。终于，大门打开，一个留着金黄色胡须的小个子面带微笑地走了出来。

“艾德大人，陛下怎么样了？”底下众人顿时炸开了锅一般，围上去问道。

“陛下的身体有所好转，各位大人不必担心。”艾德笑着对贵族们说：“在下作为行政大臣，会继续代为掌管行政事务，各位请回吧。”

听到此话，底下的贵族们只好陆续离去，只留一位穿着黑色精美礼服，留着火红色长发的贵妇人。看到眼前的女人，艾德脸上的笑容也逐渐消散。

“艾德，父皇的身体到底怎么样了？”那妇人走上台阶，看着艾德的眼睛，低声说：“我们现在还需要他活着，这样你才能名正言顺的继续摄政。”

“陛下已经无法正常言语了，虽然还活着，但和死了也没什么区别……”艾德有些失落地说道：“陛下壮年时那么精明强干，可现在却……真是造化弄人啊，艾尔伯塔。”

“父皇……我还依稀记得小时候，他带着我玩耍的样子……”艾尔伯塔仿佛回忆起了许多年以前的事情。

“从陛下同意我们的婚事起，我就下定决心，终身效忠陛下。陛下的事业，我将继承下去。”艾德看着艾尔伯塔的眼睛，郑重地说道。

“父皇的努力正逐渐化为泡影……但作为你的妻子，我会全力支持你的，艾德。”妇人的火红色长发随风摆动，如同跳动的火焰一般。

“我会完成陛下的宿愿的，艾尔伯塔。”艾德抬头望向天空，乌云翻滚，狂风大作，未来将会发生什么，谁也无法预料。

此时的萨马尔城外，梅森老公爵正在营帐之中与外孙约翰玩着军棋。

“外公又欺负我，我真的不会玩这游戏！”约翰看着自己的棋子被老公爵轻松吃掉，无奈道。

“不要小看这小小的棋局！这棋局与两军交战的道理是一样的，棋局变化无常，而又有规律可寻。你父亲安德烈也很精通棋术，你以后也要好好研究一番。”梅森老公爵说完后又摇了摇头，叹息道：“你父亲死在这种地方，太过可惜……”

“大人，有几个神职者想见您。”卫兵在账外禀报道。

“让他们进来吧，看看这几个老头子想干什么。以前避而不见，现在倒是主动前来找我了！有趣！”老公爵笑了笑，让那卫兵将人放进来。

“我先行回避。“约翰从营帐中走了出去。