第1章 荒漠深渊（1 / 2）
夕阳刚刚落幕，宛如鲜血的星云便迫不及待的布满大半个夜空。
封宝德低着头行走在队伍的最前面，这片干燥而荒凉的红色戈壁跟十年前没有太大的变化，狂风呼啸卷起风沙，在地面留下深浅不一的沟壑和各种奇形怪状的土丘，没有灌木，没有可供牲口食用的植被，水源就更不要奢望了，所以，他将清水和草料装满他的驼队，不过，现在也不多了。
“大帅有令，原地扎营休整。”一名骑士急急赶上来，抛下一句后，拨转马头离开。封宝德停下脚步，半跪着去摘挂在骆驼颈部的铜铃铛，那是他曾经最爱听的声音，悠扬铃声伴随着他无数次走过荒漠戈壁，也伴随他从意气风发的少年走到患得患失的中年。“五十岁还不算老，这话说的多轻巧。” 自从走进这片荒漠，不但腰背部位的老疾犯了，喃喃自语的毛病也回来了。骆驼抬头发出哼哧哼哧声仿佛在抱怨。“我知道，我知道，你也想趁着天凉多走几步，早点走出这个鬼地方。”他安慰起这位‘老伙计’，同时喘着粗气，缓缓起身，用麻布将铜铃铛塞紧，放进骆驼背上的布袋中。
伙计们聚集过来。他一边捶着后腰，一边吩咐伙计们将足额的草料和清水送往后方, 然后又忙不迭地安排着将剩下的骆驼赶到一处避风的土丘脚下。将一切处理妥当，他从腰间解下一个牛皮水囊，泯上一小口微微发苦的清水，将腰靠在红色沙砾堆上，让温热舒缓腰间的不适，身心疲惫下不由打了一个哈欠，倦怠的目光望向不远处营地，年轻的将士们正利落地从高大的白色骆驼上卸下柳木筐，整齐堆到土丘之间的空地上，然后盖上油布。跑完这一趟，我就把商号交给继塬了。他收回目光，又打了一个哈欠。
当听说这趟要离开青龙帝国境内，深入荒原戈壁，他便选择拒绝：‘我老了，横穿戈壁会要了我这身老骨头。’他拒绝导致的结果是，龙傲通指着他的鼻子骂道：“我一个六十多岁的人都不觉得老，你才五十岁，给我谈什么老骨头，你陪我走这一趟，换别人我不放心。”
不容商量的语气让封宝德感动，龙傲通直接登门，除了那份多年的信任之外，还有一层继续维护封家的意思，十年前，这位青龙祖祠宫的五长老突然找上他，告诉他只要时不时率领商队，跟着青龙长老到帝国边境走上一趟，将购买的黄金送进青龙祖祠宫，那么，封家商号便可在整个帝国境内运送货物，不再需要缴纳任何的舟桥费用了。虽然他不知道这等好事为什么会找上他，但这让封家的资产在短短十年内翻了数倍，镇旭都城之中不知多少人嫉妒红了双眼，但凡有点实力的商号都绞尽脑汁想着取而代之。想收获就得有付出，不是吗？他自我安慰，眼皮逐渐下沉。
“东家，五长老让您过去一趟。”外事管家魏漴带来龙傲通的传唤。
营地内忙碌不堪，围绕着高高的堆垛，军士们又开始匆匆搭建起一顶顶的帐篷。不断有篝火升起，白烟点缀在战马、骆驼和帐篷之间。一路穿行，封宝德感觉到氛围与往日不同。这里更像一个商队营地，而不是井然有序的军营。虽然他不是行伍出身，但早年曾听兄长提及过，再加上这些年的耳濡目染，也让他懂得一些军务。戈壁荒漠即便不具备设置陷坑和围栏的条件。不是也应该在营地四周高地建立起了望点，在相应的路口设置拒马防护和绊马索吗？往常都会第一时间去做的事情，为什么到现在还没有去布置。相反，大批的军士在营地四周的山坡处刨一个浅坑，铺上羊皮褥子弄出一个简易的窝来。“这不是胡闹吗。”他嘟囔一句。等到下半夜，没有火堆供暖，睡在帐篷外的军士一定会被刺骨的寒风冻醒。他刚想提醒，却转头看见大批的羊和骆驼正被陆续赶过去充斥其中，于是，他明智地闭上了嘴。
中军大帐搭建在堆垛旁，帐内烛光通明，铺着华美而艳丽的短驼绒地毯，中间支起一个长方形的铜盆，铜盆里的炭火在燃烧，散发出炙热的红光。封宝德笑容不改，静静等待。帐篷中共有三个人，最年轻的青龙长老龙傲瑞背对着他坐下，将羊腿架在铜盆上，抽出短刀熟练地划开表皮，任凭羊血滴入通红的炭块上，发出嘶嘶声。
禁军副统帅龙翔耶坐在对面，抬头瞥了他一眼，继续津津有味地吃着烤好的羊排，全然不顾油脂滴到他胸前的皮甲上。大帐靠里处，用上等红檀木打造的书案上堆满大小不一，颜色各异的宝石。身形偏瘦的龙傲通坐在裹着银边，镶嵌绿宝石装饰的红檀木交椅上，细致擦拭着一块闪耀流光溢彩的宝石，“这边。”他小心翼翼将宝石放进身旁的皮囊中，抬头微笑招手示意他靠近，轻声问道，“叫你来，想问问这一路走来，你有没有发现什么反常的地方？”说罢，他又挑选一块鹅蛋大小的蓝色宝石，细细擦拭起来。
反常？封宝德愣住了，多年的历练让他立即听出了弦外之音。这个问题不难回答，无非是有发现或者没有发现。但隐藏在这个问题背后的含义可不简单。他的片刻迟疑，让龙傲通停下擦拭的动作，但没有再次抬头，深陷的淡绿色眼眸盯着宝石，瘦长的脸庞淡去笑意。
“有。” 封宝德大声道，“从一开始我就感觉不正常。”我不该迟疑。他瞬间醒悟。
“说说看。” 龙傲通的目光从宝石上移开，望了过来，如今封宝德的相貌跟刚离开镇旭城的时候判若两人，微驼的身躯，沾染灰尘的头发胡乱束起，绛红色的面颊，半灰白的胡须微微上翘，红肿的眼眸没了往日的精明。
“为什么要我们千里迢迢到东单国境内交易？这一点就很是诡异。” 封宝德将腰肢挺了挺，后背一阵酸胀，他瞟了一眼龙傲通身旁，那张放置皮囊的交椅，直截了当道，“就应该让他将黄金送过来。”
“嗯，我同意。”此话获得龙翔耶的响应。
往年，贝司南都是亲自将黄金送到青龙帝国的边境交付给他们，然后再将用来交换的粮食陆续运走。而今年，他却突然将交付黄金的地点放在东单国的境内，这才有了这趟横穿戈壁的旅途。想到这里，封宝德的眼前浮现出再次见到贝司南的场景。他从来没有看见过一个人会在短短一年的时间内，衰老的如此厉害，去年那位清瘦脱俗的巨商富贾，今年却变成了形同枯槁、满面皱纹斑点的垂死老人。最让他印象深刻的是那双手，在蜡黄的皮肤下，布满了干枯的深黑色血管，而这双干枯的手在身旁妙龄少女娇艳粉嫩的脸上不停的揉搓，仿佛想要抓住早已远去的青春和活力。
“贝司南没有可信任的人，而他又没办法跑这一趟。” 龙傲通需要作出解释，是他力排众议促成此次交易。
“他的女人太多了。” 龙翔耶嘀咕了一声，“却生不出孩子，真是浪费。”
“可不是，到现在也没有生出一男半女，女人再多又有啥用。” 龙傲瑞听到了龙翔耶的嘀咕，也加入进来讨论，说道，“将漂亮女人送给他，就是想要他的命，或许明年，我们就看不到他了。”
“那敢情好，明年不用再跑这一趟了。无论是谁替代他，都要……。”
“封宝德，你是在嫉妒他吗？”龙傲通出言打断龙翔耶的话。
“嫉妒他时日不多，还是嫉妒他没有子嗣。”封宝德耸耸肩，见到贝司南之前，或许他还对这个巨商充满羡慕乃至嫉妒。如今，他觉得比起富可敌国，血脉的延续才是最大的财富。也正是有了这样的感悟，才让他能就事论事，完全置身事外的思索这些。这次他唯一的职责是带路，贝司南为了表示歉意，将他最好的白驼队送给了龙傲通，可想而知，往后这笔持续十年的交易将跟封家商号没有太大关系了，他已经坦然接受这样的结局。他实事求是说道，“他大张旗鼓送出驼队、羊群、整套红檀木陈设还有你手中的宝石。”瞥了一眼龙傲通手中的那块蓝色宝石，“依我看来都是不怀好意。”
这次在场的三人相互对视一眼，都看懂了彼此眼中的笑意。
封宝德也发现了这种微妙。这可都是你们让我说的。他继续道：“这些不但太过显眼，也极大消耗掉我们的补给，拖慢了我们的行程速度。”他将他的忧虑和担心全抖出来，“或许不是所有人都像青龙圣祖那般急需黄金，但贝司南成功将我们变成盗贼眼中的肥羊，缓慢而臃肿的肥羊。”
“肥羊，哈，我们成了肥羊？” 龙翔耶嗤之以鼻的怪叫起来。
龙傲通不满地扫了儿子一眼，“龙翔耶，稳重。”
“知道了，爹。”他转而朝封宝德咧嘴笑道，“你很快就会知道谁才是肥羊。”
莫非……,封宝德浑身不由一颤。
随手将宝石丢进皮囊中，龙傲通送上一个嘲弄的微笑，“你说的没错，方圆百里的马帮悍匪们都聚集而来。”此刻，他不再怀疑封宝德的忠诚，
夜已深。
变换无常的风带着刺骨的寒气，绕过土丘，刮过沟壑，时而歇斯底里的尖叫，时而嘶哑深沉的呜咽，战马的嘶鸣和密集的蹄声在逐渐加入，封宝德实在躺不住了，从浅坑中悄悄将头抬起，闻着骆驼鬃毛上的臊臭味，透过帐篷之间的间隙，望向火堆的方向，挡住他前面的魏漴也有样学样的伸长脖子四处张望。
就在前不久，大帐内的龙傲通告诉他，进入这片荒野，就有人盯上了商队，只是没敢轻举妄动，随着聚集而来的马匪越来越多，用不了多久，他们便会冒险动手。说话间，曹俊毅钻进大帐，带来近三千马匪已集结完毕，将在今晚发起攻击的军情。龙傲通和龙傲瑞在桌旁讨论今晚的战术。封家驼队的任务早已确定。“你们围绕着堆垛建立起最后的防线，敌人被击溃后，将由你的驼队担负运送黄金的重任。”龙傲通的话不容置疑，那只白驼队被他放弃了。
“不用担心，他们到不了你们的近前。”龙翔耶补充这话的时候，禁军参将曹俊毅正在给他穿戴铠甲。封宝德露出窘态的微笑，他知道心气正高的龙翔耶还在为那句肥羊而耿耿于怀。他并不在意，这句话虽然不客气，但也充分表明了对他的信任。熬过今晚，封家还会是镇旭城各商号发疯一样嫉妒的存在。他想。
“既然来了，就出来相见吧。”龙傲瑞的声音盖过风声。也将封宝德的思绪拽回当下。通红而炙热的木炭堆起半人多高，火苗在狂风的蹂躏下委屈的歪斜，时大时小的风声与劈里啪啦的燃烧声交织在一起。一身深翠色锦袍的龙傲瑞站在火堆前，魁梧的身躯在地上留下不断扭曲的影子。
灰影从土丘的阴影中闪现，在狂风中聚集，如鼠群般蜂拥而至，却又鬼鬼祟祟的在昏暗的沟壑中蠕动，躲避着光亮。终究一人一马上前，置身在火光中，光头蒙脸，健硕强壮，灰土色的补丁皮铠，一柄雪亮弯刀扛在肩头，来人轻踢马肚，又向前几步，“我认得你。”他对龙傲瑞说。
“我却不知道世上还有像你这样藏头露尾的鼠辈。” 龙傲瑞很不客气。他也无需客气。作为青龙帝国的长老，多年前叱咤沙场的将军，如果不是被困在这片荒原之上，这些贪婪而怯懦的抢匪根本就不会出现在他的眼前。
马匪们躲在阴影中大声喝骂，光头首领将弯刀上扬，喧闹声逐渐消失。“何必出口便伤人呢。”光头首领笑着回答，“我们就是一群吃不上饭的可怜人。”
龙傲瑞轻轻掸了掸锦袍下摆上的灰尘，问道：“你想要什么？”
“那要看你有什么了？”
这不是一般的马匪。龙傲瑞微微眯起了眼。摇曳的火焰在对手的光头上蒙上一层橘红色的光晕，他指向身右侧山坡上的白驼和羊群，说道：“那些够不够？”他咧嘴笑，微黄的铲齿稍稍外翘，下巴处稀疏的白须微微抖动，“这可是东单国最好的驼队，让你们都牵走，如何？”
“呃。”光头首领瞠目结舌，没想到龙傲瑞会这么大方，他一时没了主意，不由回头张望。