第二章 东王世子（1 / 2）
每年初夏，皇室都有溯离水西行，往上江行宫避暑的惯例。六月头上，就会有礼部尚书奏请皇帝选吉日出京，銮驾由离都清和宫朱雀门，经奉天桥过离水，上朱雀大道，弯至上江御道的码头登船。京城离水两岸市面繁华，不但陆上行人如织，江面上也是轻舟穿梭，千帆齐发，每年只有这一两天，方圆两里内百姓们回避的一个不见，十几里江岸黄帷垂地，侍卫林立，一派肃杀。御驾所乘三层龙舟两只，各有浆夫两百人分两班行舟，一只由皇帝领亲王、近臣、内监登乘，皇后、妃子、女官侍奉太后和两位太妃登乘另一只随后，水兵武将、侍卫大臣所乘座船二十余只随驾同行，更有前导、护卫、殿后、负载御用事物的轻舟不计其数，蜿蜒七八里，浩浩荡荡西行。离都东西各有水门一座，往日正门关闭，只开下方小门，放来往商船渔舟通行，在这几天便有京城水师总兵督导军士重新油漆正门，扎黄缎，张彩灯，及至这一天清晨，关闭小门，军士二十人在两岸城头摇动铁盘，用铁索绞起水门上两道门闩，另有轻舟两只，在水面上以铁钩借离水潮流拉开千斤过龙门。
今年从过龙门出京的銮驾与往年不同，只有太后的一只坐船出京，随驾的只有护卫的大臣，排场比往年要小了一半。
皇帝没有随太后同行有个极大的缘故，只因六月十五又逢各地藩王六年一度的进贡朝见大礼。庆熹四年秋，太后仍在摄政，那一年最大的事便是皇帝大婚选妃，皇帝当时只有十八岁，仅这一件事便繁文缛节之极，令他焦头烂额，加之皇帝的同胞兄弟景仪十六岁成年选邸，加封为成亲王，又要准备接着的亲政大典，一年里没有清静的时候，故而对那一年藩王进贡的事已经没什么印象。今年可以说是皇帝亲政以来第一次受藩王觐见，不但皇帝十分重视，京中各个衙门也是闻风而动，忙得足不沾尘，哪有闲心避暑。
以往藩王进贡，一向是在秋季，但因上次藩王朝见之后一直留到皇帝亲政大典完毕才各回藩地，当时已是十一月头上，天寒地冻，尤其是北方的几位藩王，一路上更是大雪纷飞，苦不堪言。太后母亲的娘家是凉州的藩王，当时的凉王正是太后的舅父，年老体衰，感染风寒，次年就因肺疾去世。太后因见各地的藩王为九月的朝见，大多在盛夏酷暑就要启程，回去时又难免天冷辛苦，故将朝见改在六月，如此藩王们启程时天气尚不炎热，返回时已近初秋，免去了许多颠簸。
对皇帝来说，避暑倒是件无可无不可的事，拿皇帝自己的话说：到处都是黄帷子围着，什么都看不见，有什么可乐的？皇帝摇着扇子，在花园的树阴底下乘凉，蝉栖柳梢，断断续续地嘶叫着。朕也不觉得这宫里热到什么地步。
吉祥正伏在石桌上奋笔疾书，闻言抬头道：皇上自然是不稀罕，奴婢几个倒想沾皇上的光出去走走。
谁说不去了？从这里到上江，快马不过半天的路程，等事情一完，咱们骑马去。
吉祥道：只是等朝见之后，只怕就快入秋了。皇上不是打算十二个藩王一一接见吗？
皇帝看了看吉祥正在抄写的名单，道：这倒不要几日，几个重要的亲王，朕打算带他们一同去向太后请安，其余的六月二十日之前就遣他们回藩地。说着不由冷笑，他们在外为王，过的是逍遥快活的日子，六年才来一次，就抱怨不迭，朕就要他们酷暑之下跋涉回去，他们吃点苦才知道王爷不是这么好当的。
吉祥一向稳重，只是微微一笑道：皇上圣明。
皇帝突然问：怎么没瞧见辟邪？
如意在园子的月亮门洞前笑道：皇上先前的口谕：此刻谁都不见，辟邪来了有一会儿了，没敢通报。
皇帝笑道：你别和朕怄气，叫他进来。
天气已经有些炎热了，辟邪却仍是冰雪之姿，在外面等了大半天，却一滴汗也不出，请过安后道：皇上要奴婢打听的事，已经知道了。
吉祥如意悄悄屏退，皇帝点头道：讲。
其他藩王且不用说。四个亲王那里除了凉王为了向景佳公主提亲，亲自来朝见之外，其他三个亲王均遣了亲王世子代替。
什么？皇帝已经怒气上涌，脸色铁青地皱着眉，六年一次的大典，竟然都敢不亲自进京
想必三位亲王会称自己已经年迈多病，不能奔波，再者也没有几年寿数，皇上年富力强，自然会由年轻的大臣辅佐，自己的世子虽然只是庸才，但望能早日面圣，得皇上提携。
说的很有礼啊。皇帝怒极反笑。
辟邪接着道：随凉王同来的有他的司礼大臣和十六名内臣，想必是为议亲一事方便。另外由凉州两名提督点了五百人护卫，不算僭越。
皇帝道：此刻凉王只想先迎娶景佳公主下嫁，自然不会多生事端。
洪亲王的世子却在六月初一才启程，带了提督四人，总兵六名，精兵两千快马兼程，一路上骚扰地方
哼，皇帝冷笑道，他不过是母后的外甥，就这般的耀武扬威，等到他再做了亲王，天下还有他放在眼里的人么？
皇上若问他这个罪名，洪王父子必定以沿途所经多峰一带流寇众多作为借口搪塞。
另外的呢？
西王白东楼的世子，乘船溯寒水北上，护卫的士兵有一千人，六名参将，但是，这六名参将中有两个不是汉人。
苗人？
正是。朝中历来没有苗人做官，这两个人的来历蹊跷，似乎武功很高。
苗人作乱还是近两年的事。西王藩地西邻苗疆，南接大理，惮压苗人，原本就是西王的职责。前几个月皇帝还因西王平寇不力下诏问过话，西王当时回奏道，苗人士兵居无定所，来去无踪，一旦扫荡，便窜入大理境内，实难平定。
如此看来，白东楼和苗人素有勾结，可恶之极。
更关键的是，西王世子不会平白无故地带着这两个苗人进京，分明是想和什么人有所联络，或是谈判，只是不知对方是谁，到底要商议的是什么事。虽说西王指使苗人假扮来京朝见的大臣，已是大罪，但为了知道他们此行的目的，现今也不能打草惊蛇。
东王呢？
辟邪笑道：说来惭愧，奴婢对东边的事不太清楚。只知道东王世子杜闵这次带的人中有一个绝顶的高手。
什么意思？皇帝对江湖上的事不清楚，不由一脸迷茫。
这个人叫雷奇峰，据说他的武功已经到了摘叶飞花，以气御剑的境界，在江湖上是赫赫有名的杀手，若非他的名声实在太响亮，以奴婢这般孤陋寡闻，绝对不会知道东王座下已经招揽了这等的高手。
摘叶飞花？皇帝笑道，你别和朕打哑迷，他的武功到底有多高。
辟邪想了一想道：就以大内侍卫而言，多半不等发现他近身，便会给他摘去头颅。
皇帝不由打了个寒颤，道：东王势力极大，世子上京朝见少不得要带千八百人，还会用这样的高手保护？
辟邪道：雷奇峰是个杀手，自然不是为了保护东王世子，而是为了来杀人。
皇帝突然忧心忡忡地道：如果他想对朕不利
东王就算跋扈，还不至于如此大逆不道。辟邪的脸色几乎是在强自忍笑，即便雷奇峰狗胆包天进宫行刺，侍卫当中能挡得住他一招半式的人还是有两个。
一招半式之后呢？难道宫中这么多侍卫没有一个是他的对手？
侍卫中恐怕没有。辟邪说这句话时已经忍不住笑了，但皇上无需过虑，任凭怎样的高手来犯，皇上身边有个人定能护驾。
皇帝仔细想了想，不得其解，问道：谁？
奴婢的大师哥。
吉祥？皇帝十分讶然，吉祥？
正是。辟邪低声笑道，奴婢大师哥的剑法出众，皇上想必不知。
皇帝的神色已变得十分兴奋好奇，向园子外张望了一下，低声问道：他的武功很高？
极高。辟邪一样地窃窃私语道。
不如让他进来演示一番。
辟邪忙道：万万不可。大师哥知道奴婢漏了口风，现在不会说什么，只怕到了晚上，就会来要奴婢的项上人头。
皇帝不由大笑了几声，随后一脸遗憾道：可惜朕不能亲见。
辟邪笑道：这倒不妨，奴婢虽只懂一招半式，却可学给皇上看。
好，皇帝抚掌道，拿个什么事物比划一下也好。
辟邪走到一边的柳树下，折了一根纤细柔软的嫩枝，奴婢失礼了，皇上恕罪。
皇帝点点头，只见辟邪眼中的笑意消散，双眸中金光一盛，手腕轻轻一抖，柔软的柳枝突然挺得笔直，枝条上的叶子被激得飞散，在空中慢慢飘落，辟邪举起右臂，在空中疾刺了一记，隐约挟惊雷破空之声，刺得皇帝耳膜微微发痛。辟邪婉转一笑，柳枝才慢慢垂了下来。辟邪不顾皇帝一脸惊异，将柳枝呈到他面前道：奴婢学的是大师哥的内家剑法，不似侍卫们舞的好看，皇上请勿见笑。
皇帝记得辟邪只凌空刺了一下，却见细嫩的柳梢上竟穿了三片柳叶，惊骇之余不禁笑道：你把朕搞糊涂了，这是什么法术？
辟邪道：奴婢只是学大师哥平时练剑，虽说奴婢和大师哥发力的手法不同，但终究还有几分形似。
这不过是柳枝，如果是真剑呢？
这奴婢倒不知道，宫里除了侍卫，还会有谁耍刀弄枪的。
傍午的凉风悠悠吹入花园中，一整日的暑意渐渐消散，连夏蝉也恬静地享受着迟来的清凉，忘了声嘶力竭地鸣叫。吉祥和如意正觉得清风拂体，精神大振时，却见辟邪微笑着走出来。
皇上传二位师哥伺候。
两人进到花园里面，看见皇帝更是神采奕奕地站在柳荫下，手里还持了根柳枝，不断嗤嗤有声地凌空虚刺。
※※※
六月初十，各地藩王已陆续到京，根据皇帝旨意，只携从官和侍卫百人入京，其他护卫兵士均在南抚民门外十里扎营，不得入城。
督导抚民门外的藩地军队原应是离都戍京大营的差事，但因庆熹元年，离都京营受人煽动作乱，由太后外戚的四位亲王镇压后，及告解散，所以如今这个棘手的差事就交给了九门提督衙门。九门提督袁迅自从接了这个两头受气的差事，就整天唉声叹气，藩王都是皇亲国戚，一个也不能得罪，但如藩王手下那些嚣张跋扈的鹰犬惹出事来，朝廷又不免问自己一个戍备不力的罪名。不得已派了衙门里的一名督统点了五千人在抚民门外扎营，分派朝廷拨下的犒赏事物，并戍守关防。
六月十二，洪王世子洪定国到京，入住白虎大道的驿馆，他所带的两千人如今只有三个中军官统领，这天傍晚就有一百多个士卒结群离开大营要往进京的驿道上走，九门提督的坐探立即飞报城外的督统杨力和得知。
杨力和不由慌道：快点齐两千人马，在他们上官道之前截住他们。
一旁正陪着他在凉棚底下乘凉的游击将军陆巡却道：大人且慢，这万万不可。
为什么？
两千兵马拦截区区一百人，被上面知道不免会怪罪我等丢了朝廷的脸面。
是是是，言之有理。
以末将之见，只需派个二三百人在官道上设了关卡，待他们到来，将他们劝回去也就是了。这里叫人报与袁大人得知，京里自有袁大人调度，我等再奉命行事，不致有差池。
待他们上了官道，不免迟了。
上了官道自然离他们的营地也远了，就算劝他们回去不成，要强加扣留，也不至于让他们通风报信，挑拨是非，激起哗变。
哗变两个字惊得杨力和一身冷汗，道：有理，虽说只有一百多人，却事关重大，不知派谁拦截他们好？
陆巡已知这个烫手的山芋又被杨力和抛了回来，笑道：主意是末将出的，自然由末将走一趟。大人这时就派人快马传了洪王世子手下的中军官，严厉申斥，一会儿让他领人回去。
洪王世子营中出来的这一百多个人大多是老兵油子，难得来京城一趟，只盼好好享乐一番，这才脱队出来，一上了官道不禁欢呼雀跃，大呼小叫。才行了一里，前面有座茶棚，天气炎热，众人欢呼一声，就想去抢茶吃。
站住！突然有个年轻的军士仗剑拦在路中央，尔等是藩王的士卒，为何不奉圣命在郊外驻军，反尔要往京城去？
这伙人中为首者姓李，是个伍长，被人拥出来道：咱们藩地来的人，不过想去京城里见识见识一下花花世界，有何不可？
那军士冷笑道：我不和你争辩，既然你是这伙人的头目，你跟我去我们陆将军面前回话。
去就去，难道我还怕了你们京城的官差了么？余人都在起哄，李伍长有人前呼后拥，趾高气昂地跟着他往茶棚那里走。
茶棚里坐着一个穿蓝色战袍的将军，腰间挂刀，见李伍长踞傲无礼，也不发作，只是继续喝了两口茶，低着头道：想着见世面，开眼界是人之常情，我也不怪你们，只是圣上既然有旨意你们不得入城，又颁了诸多犒赏，你们就该本本分分呆在营中，不应出来闹事。
别提什么犒赏，李伍长叉着腰大笑，朝廷欺负我们是乡下来的么，给点残羹剩饭就能打发我们了？我们可是洪亲王的亲兵，平时就是大鱼大肉，稀罕这点破烂！
对对，旁边还有人帮腔，我们跋涉几千里来的，朝廷不招待我们，我们自己去城里寻乐子。
就算是陈糠烂谷，圣命就是圣命。那个军士见他们气焰嚣张，已忍不住道。
我们是洪亲王座下的亲兵，只要亲王、世子爷一句话下来，吃屎也是肯的，你跟咱们世子爷说去。
陆巡轻笑一声，这才抬头看着李伍长道：仅这一句话你们就犯了大罪，连皇上也不放在眼里，这是想作死了，你们世子小主子现在正在京里，你们这是想连累世子么？我劝你们这就回去，大家大事化小，小事化了，也就算了。
李伍长见他三十多岁，面庞安详，气质文雅，本来没将他当一回事，此刻却见他双目中杀气凝聚，不怒而威，心里一惊，但见这里只有陆巡和那军士两人，茶棚里也只有两个其他客人，此刻又是骑虎难下，硬着头皮道：你管不着我们。咱们走！
陆巡目中杀气一盛，喝道：拿下！
官道两旁突然涌出三百多九门提督衙门的兵勇，各持兵刃将他们团团围住。
这个陆巡是个将才啊。茶棚里两个客人见了这种场面也不惊惧，两个人都将草帽压得低低的，其中一个身量瘦小的对一边大汉道。
是，主子爷大概不知道，他十年前还是京营中的，后来调往九门提督衙门，说起来也算是老王爷的旧部。主子爷现在想结识他么？
不急，我们用兵想必还是几年以后的事，现在就将他提携出来，反尔招人耳目。
※※※
六月十五，皇帝御清和殿，百官朝服，序立丹墀，乐声中一拜三叩头，刘远领百官山呼万岁，圣躬万福。刘远的声音象憋了一股气似的格外响亮。
皇帝微笑着点点头，吉祥朗声宣道：皇上宣各地藩王觐见
鼓乐大作，十二位藩王均着衮冕，从东门依次走出，紫烟中明晃晃的一片，由内赞太监导至御前，从官一百多人跟着出来，行八拜礼。领头的是皇帝的叔父巢州藩王，五十多岁了，花白的胡子跟着嘴唇颤抖着，道：臣巢州藩王良涌，兹遇庆熹十年六月十五日入觐，钦诣皇帝陛下朝拜。
万岁！整个大殿跟着发出低沉的回音。
皇帝欠欠身：皇叔远来辛苦了，平身。皇帝静静将目光投在立在皇室藩王身后的外戚藩王身上，大殿上的铜香炉中散发的袅袅紫烟萦绕在皇帝四周，使得他觉得那四个年轻人的面庞正沉浸在无尽的黑暗中，看不真切，只有他们衮服上金色的团龙散发着夺目的光辉。
戒急用忍。皇帝反复思量着辟邪的话，连巢州王良涌那篇前骈后骊，词藻华丽的颂词也未听见。直到群臣轰然一声万岁，才回过神。
辛苦了，皇帝道，今晚光禄寺赐宴。随后便退至乾清宫休息，一会儿由吉祥传出旨意，召见洪、凉、东、西四位亲王和世子。
凉王必隆虽然年轻，却是正经的亲王，与世子身份不同，所以领头进来，后面三个世子一字排开，一同行礼。
皇帝一迭声地叫平身，笑道：凉王辛苦了，路上还好么？太后太妃临去避暑之前还一直问起你，景佳公主也是一百个不放心，要朕多照顾你，现在看来凉王年少英俊，英武有为，朕是放心了，景佳公主也是有福了。
臣必隆不才，得蒙公主垂青下嫁，深感皇恩浩荡，感激涕零，臣愿粉身碎骨，肝脑涂地，以报我主隆恩。
凉王这串话说的流畅自如，声泪俱下，皇帝不由打了个冷战，笑道：你有这份心是朝廷之福，过几天你随朕去上江向太后太妃请安提亲，说不定还能见公主一面。
是，谢主隆恩。
皇帝喝了口茶，喘了口气，这才问三个世子：三位亲王安泰？三位亲王戍守边戎，殚精竭虑，着实辛苦，这次没有亲自来，朕很挂念他们，亲王们身体还好？
洪王世子抢先跪倒道：家父年事已高，百恙缠身，是臣不忍见家父跋涉辛苦，抢着代替朝拜。这是家父的请安折子。
吉祥将折子奉到皇帝手里。皇帝看了看跪着的洪定国到底是太后的亲侄儿，面貌与母后有几分相似，正如见过的洪家的人一样，白皙清秀，只有薄薄的嘴唇抿着，显得颇善决断打开折子，读了两行，见洪亲王的措辞凄婉，仿佛不久就要死了似的，心中不由冷笑，待看到臣犬子洪定国，庸碌无为，代替朝觐，愿得圣上眷顾，提携成材，早日为国分忧这段话，就十分惊异了这倒和辟邪说的一模一样。
洪王世子这次带了两千兵马进京，路过多峰时可有流寇骚扰？
洪定国有些尴尬，这原本是自己的说词，现在让皇帝先问了出来，若回道没有流寇骚扰，皇帝必定问自己为何还带这么多兵马进京；若说有流寇，皇帝又要问自己战况如何，犹豫了一下回道：臣领大军过境，一路上还算太平，只有前锋捉住了两三拨贼寇的探子，现在押在当地县衙里。心想多峰一带的县衙哪个不关着几个强盗，这个谎扯的不算不圆。
皇帝道：世子神勇，贼寇自然望风而逃，多峰流寇一直是朝廷心腹大患，世子既然回去时还要路过，就在多峰一带驻军，替朕荡寇分忧。
洪定国万没料到皇帝会派自己去平寇，不由一怔，还没想到如何回话，皇帝已经叫吉祥写下诏书：授洪亲王世子洪定国为昭勇将军，领藩兵五千，着于多峰一带荡寇。
洪定国立即镇定下来，嘴角又恢复了一贯的坚毅表情。谢主隆恩，臣自当勉力为之，报效朝廷。
东王世子杜闵和西王世子白望疆两人也跟着呈上请安折子，皇帝知道必然大同小异，只是放在一边，也没有看，对他们道：太后是你们的姨母，十分想念你们，六月二十，凉王和三位世子就随朕去向太后请安。跪安吧。
※※※
光禄寺夜宴之后，洪定国回到驿馆，手下的总兵纷纷来抱怨今天世子领了个苦差。皇帝到底打的是什么主意？这不是要我们世子爷在外边吃苦么？
洪定国却笑道：皇帝要挫我们的锐气，给我们苦差事，想不到打错了算盘，我领兵五千，驻守多峰，岂不是离中原更近了一步，父王知道了，一定会说因祸得福。你们在这里抱怨，不过担心自己出征在外受苦，还会真的心疼你们小主子爷了么？
世子爷是想要我们几个跟着去多峰么？总兵们闻言大吃一惊。
洪定国冷笑道：你们是我选出来最得力的人，你们不去，谁去？喝了口茶又问：另外，前几天出营闹事的人，名字都记下了么？交给你们回去处置。说着遣散众人，转而对伺候自己起居的近侍道：这个时候，想必他也来了，叫他进来。近侍拉开门，对着廊下轻轻招呼了一声，一条黑影即刻闪入房内。