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“不愧是缅因州的女人，”伍德斯托克微笑起来，“说得我心肝都要化了。”
“你爷爷引用了马克·吐温的话。”阿莱希说。她不知什么时候靠在了直升机肚子上。
“嗯，我爷爷书读得多。”柯林斯望着那栋为他们提供遮蔽的高楼。它似乎未遭到严重的破坏。“你真觉得它还能用？”
阿莱希从口袋里掏出手机，“你准备好以后就告诉我。”
柯林斯也带着电话。她点点头，朝高楼敞开的大门走去，同时暗自祈祷爆炸没毁坏附近的信号基站。她踏着嘎吱作响的玻璃碎片走进门厅，注意到蒙尘的前台桌子像战时掩体。门厅的另一端是台金属探测器，边上挂着楼梯的指示牌。虽然不确定，但柯林斯猜这楼是供参众两院的议员们避难用的。
建筑内部的几面墙上装着应急灯，光线不强，仅能让柯林斯勉强认出方向。她拖着步子往前走，害怕不小心被什么看不见的障碍物绊倒。但过道里其实宽敞得很，她很快便经过几扇电梯门，抵达向上的楼梯口。
可就在这时，一阵眩晕感突然袭来。柯林斯眼冒金星，不得不放下发射器，做几个深呼吸，把注意力集中在任务上。如果真昏过去，那她一时半会儿恐怕难以苏醒。
我不可能把这玩意儿拖上楼顶。柯林斯回忆了一番大楼的外观，它差不多十五层高。
她望了眼电梯。它们还能使用么？理论上来说，点亮应急灯的后备电源也可以驱动电梯运行一小段时间，以免那些重要的官员被困在里面。柯林斯拖着发射器，穿过大理石铺就的厅堂往回走。她摁了摁向上的按钮。随着“叮”的一声，电梯门真的朝两边敞开了。
柯林斯素来对宗教不怎么感兴趣，然而她现在真的相信起冥冥之中自有神灵庇佑。“谢了，耶稣基督。”她踏入电梯，选定最高的楼层。铁门很快合上，电梯开始颤抖着上升。它的速度似乎有些慢，顶灯也忽闪忽闪若干次，但总算还平稳。
终于，顶层到了。电梯门吱吱嘎嘎地打开，露出一道闪着应急灯的走廊。由于在电梯上得到了一些休息，她又扛起发射器朝前走去。不过没走出几步，她就注意到左边有个楼梯间。往上看，只要再爬两段楼梯就可以到顶。
柯林斯慢慢地、深深地呼吸几口，让氧气灌满双肺。这番努力让她眼前的阴霾少了一点，可惜疼痛依旧。她一鼓作气，往上直冲到顶。虽然累得上气不接下气，浑身汗流如注，但她的血脉也因此活络许多，不复之前的昏沉。
去屋顶的最后一段路被一扇绿色的铁门挡住。柯林斯转了转门把手，正如她所料，上了锁。她叹口气，抽出点50毫米口径手枪，暗暗庆幸逃出赞穆伯秘密实验室后没忘记填装弹药。
真是活受罪。柯林斯叹口气，希望能找点东西堵住耳朵。然而那一瞬间的犹豫过后，她马上扣下扳机。出膛的轰鸣震得她大喊一声，空着的那只手不由自主地捂向耳朵。
子弹完成了它的工作。锁芯化作碎渣。
柯林斯抓过变得松动的门把手，左右摇了摇，接着往后使劲儿拽。大门猛地敞开，微热的烟雾扑面而来。她咳嗽几声，恶心感再次涌上心头。
她晕晕乎乎地抬起发射器，走进火光点亮的夜，朝着战斗发生的方向接近，最后站到焦黑的屋顶边缘。往外望，她仿佛看见人间地狱：城市的好大一部分化作焦炭，火焰在废墟上不断跳动。她所在的建筑下方也涌着滚滚的黑烟，想必同样在燃烧。
柯林斯蹲下身，把发射器搁在石地板上，拨打了阿莱希的手机号。“你这就到了？”阿莱希听上去很惊讶。
“电梯还能用。你那儿也准备好了吧。”
“把发射器对着锡拉就成，我会启动瞄准系统的。不过……会很烫。”
“我明白火箭的工作原理，”柯林斯说，“快点了结这事吧。”
她把手机切到免提模式塞进口袋，又拖着发射器往前走了几步。涅墨西斯距离她约莫一公里半，面朝这个方向。卡奇诺斯，还有斯多葛派的堤丰则背对着她，根本没留意到这个微不足道的小小人类。三头大小相仿的巨兽眼下正在一大片宽广的环状废墟里，像摔跤对手那样相互绕转，寻找发动进攻的良机。
至于锡拉，它依旧躺在映影池中，但已经开始试着翻身了。他们的时间所剩无多。柯林斯把发射器对准那头怪兽，大声说：“可以发射了！”
“等下，”阿莱希的声音因为衣料的包裹有些发闷，“开火以后，你还有力气撤离，对吧？”
“别废话了！”柯林斯吼道。她眼前天旋地转，胳膊打着哆嗦。
“目标锁定。开火倒计时：三，二，一……”
发射器中的火箭弹突然动起来，生成一股朝后的巨力，柯林斯肩头一热，但她稳住身体，没有动弹。很快，火箭弹就向前加速射出。炽热的尾焰撩过柯林斯脸侧，她疼得大叫一声，丢下发射器；与此同时，那枚带着神经植入物的火箭弹，向着华盛顿特区被毁灭的市中心飞去，越来越远。
古希腊的一支哲学派别，崇尚禁欲。