第二十六章 远雷（1 / 2）
当两位失业救世主在遥远的边境过着平静的隐居生活时，魔导国爆发了后来被称为「佣兵王的逆袭」的战争。
西城城主贝姆特·瓦托鲁帝在两天的鏖战后攻破西部边防米亚古要塞，率大军长驱直入中城卡萨兰的领土，没有在西境多做停留，而是直奔富饶的东境。
可是真正让情势急转直下的，不是中城的战败，而是在劫掠后，贝姆特转道往南，攻入了南城梅迪的领土。
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明暗不定的烛火照亮房间的一隅，也照亮了桌上一张摊开的下界地图。
“大人，「传声魔」已放出，最迟明天中午就能找到目标。”
一名黑衣人在烛光照射不到的角落低声汇报。而他汇报的对象，是一个坐在桌后的精瘦老者，雪白眉毛下的双眼闪着阴骛诡谲的光芒。
“嗯。”老人的脸宛如蜡象般毫无变化，枯槁的手指却灵活地在地图上游移，“以那小子军队的素质，即使他不在，撑个十天半月也绝没问题，这段时间足够我们的军队赶到了，接下来稍微给西境军添添乱，城破是早晚的事，贝姆特一定很高兴终于赢过对手吧。哼，只要碍眼的家伙消失，那种土地，送一两块给那些穷疯了的蛮贼根本无所谓。”
稍具常识的人绝不会说出这种话，可见这位老人位高财富的程度。他正是王储诺因的政敌，宰相沙克基·谢尔达。
正如诺因所料，宰相果然为了铲除他，暗地里与敌城携起手来。但是，谢尔达的野心还不止于此。
“巴洛亚，和死亡佣兵团的人商量妥了没？”
“是，遵照你的旨意。”黑衣人回话。
谢尔达点点头，随即犹豫了一下：“嗯…虽然休得斯那家伙渴望一饮现任西城城主的血已经很久了，死亡佣兵团排名大陆第二的实力也应该不俗，但其他佣兵团长跟在贝姆特身边……还是从迷雾森林调个黑咒术师过去支援。”
巴洛亚首次提出异议：“大人，最近诺因殿下已起了疑心，派了一个小队的法师在那一带搜查，此举——”
“黑咒术师全是行踪诡秘之徒，凯曼那小子亲自出马也未必找得到蛛丝马迹，他的部下济得何事！别再废话，巴洛亚，下去干你的事。”
“是。”一阵细微的异响后，房里只剩下一个人。
“就算被称为堂堂「佣兵王」，在死亡佣兵团和黑咒术师的合围下也难逃一劫吧。”
宰相桀桀怪笑着，收起地图。
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西城伊斯法是魔导国自然条件最差的城市，将近三分之二的土地被沙漠和荒原覆盖，剩下也多数是不长果实的雨林和绵延起伏的山区，耕地面积极少，水源也紧缺，只能靠一条流经首府赫拉特的迪诺河及其支流维持供水。
当地民风尚武，千年来，不仅自家打得火热，与接壤的三城：北城埃特拉、中城卡萨兰和南城梅迪也时有摩擦。伊斯法人最瞧不起南城，认为那里女性统治，男人都是软蛋；痛恨王室和首都撒手不管，占着肥沃的土地尸位素餐。但是对历代国王来说，西城也是个头痛的历史遗留问题。原本前王朝英雄王朝也只持续了一代，刚刚一统江山，就把贫瘠的西方大陆当做烫手山芋丢给了圣贤者的弟子之一，初代的西城城主华尔特·亚布罗迪。他死后，这个城再没有建立起稳固的政治中枢。生存条件的恶劣导致对地盘的争夺日益激烈，也没有一门宗教能在此起到统一人心的效果。中城和南城的巡礼者都曾经试图在这里传教，但是西城人排外心重，又奉行“弱肉强食”的铁则，情况不断恶化，矛盾也日益加深。
西城和有贸易来往的北城，相对关系尚可。西城出产的铁矿位居艾斯嘉大陆之首，向北城埃特拉交换粮食及其它日用品，也以埃特拉为跳板向外大陆出口。另外，西城还盛产一种其它地方长不出来的植物“龙之息”，是飞龙最喜欢的食物，位于埃特拉境内的白银之谷的龙族也以此为主食，就算是为了不得罪这票祖宗，有“龙之乡”之称的埃特拉也不得不定期进口龙之息，自然不好和西城闹得太僵。
五城中，东城伊维尔伦离瘟神最远。但是东城的军力之强仅次于西城，又有支精锐的海军在，无人敢轻捻虎须。而且众所周知那里是沉星森林的妖精族守护的土地，传闻现任东城城主罗兰·福斯与妖精女王妮兰迪娅的关系就像初代北城城主安迪米拉尔·欧斯达和银龙王麦先一般亲密友爱。
千年来的领土之争，因战力相差悬殊，一直是西城赢多输少，若非缺乏统一的指挥体系，中南两城早在其凶猛的攻势前一败涂地了。然而十八年前，刚上任的南城城主梅莲可·迪·休拜卡亲自率军反扑，将侵略者打回老巢，全歼银狼佣兵团三万人，此役轰动大陆。两年后，奉命镇守西境的元帅拉克西丝·爱薇·德修普再创佳绩，于著名的“塞维堡争夺战”重挫当时最强佣兵团死亡佣兵团，并在与团长休得斯的单打独斗中卸下他一条左臂，两位女中豪杰从此扬名大陆。直到拉克西丝因意外找到弟弟的儿女回去上界的一年里，中城没沦陷哪怕一微米的土地，可惜接替她的将领不争气，让中城的防守线在六年里连退六百公里，被打得溃不成军惨不忍睹。
幸好拉克西丝的得意门生诺因这时被踢下来收烂摊子，他重新组织起坚实的防线，硬生生扼住了西城的如虹攻势，但他也没能把边境线推回老位子，原因是在他面前出现了他毕生的宿敌之一，后来被称作「佣兵王」的男子。
贝姆特·瓦托鲁帝，十二岁加入翔鹰佣兵团，在短短四年时间里，将这支原来只有一千出头人的小佣兵团扩充到两万之众的规模，这在世界佣兵团发展史上也是绝无仅有的。
之后这位团长率领麾下的团员击败无数敌人，威名远播整座大陆；继续吸收慕名而来的战士们，甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人员良莠不齐，却是强手如云的集团。其中包括佣兵公会九支前位佣兵团，加上中干的翔鹰佣兵团，就是赫赫有名的西城「十大佣兵团」，合称「翔鹰战团」，成为西城千年来第一支正规军。
所以，虽然贝姆特并未自封，王室也坚不承认，西城人民和其他四城都公认贝姆特·瓦托鲁帝是西城当之无愧的城主，也是艾斯嘉大陆耀眼的后起之秀之一。
就在魔导国全民为今年三月的救世主召唤事件骚动不已的时候，以中城城主诺因秘密返回上界一事为导火线，中西两城的局势似乎也有了新的改变……
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一只苍鹰划破青空。
在它身下缓缓铺展开来的是一片绿洲，周围都是绵延不尽的金色沙海。
绿洲当中有一块开阔处，密密麻麻耸立着数百座帐篷，简易的木制栅栏上插满旌旗，有了望用的塔楼，还有巡逻的哨兵。
中央一顶雪白的大帐高高耸立，西城的十位佣兵团长齐聚一堂。
首位坐着一个二十来岁的青年，身穿白色短袖麻衫，尾端长及膝盖，腰上绑了条明黄色的带子，亚麻色的浏海下扎了根白头巾，灰眸宛如剃刀般锐利，五官深刻英朗。