第40章 “雏鹰号”归来（1 / 2）

刘文秀从屏风后闪出来。他一直躲在后面偷听，这才得空喝了杯茶，说道：“师长的离间计用得好，这杨霈和曾国藩又要有一番笔墨官司了。”

陈城叹口气道：“什么离间计，不过是挑逗一下杨霈罢了。这两人都是官场老油条，一个比一个精。杨霈岂会和手握重兵的曾国藩翻脸？曾国藩又岂会因为杨霈的劝降而撤军？我现在担心的是，张航的水营一直没消息，而太平军的援军又在星夜开赴武昌。没有水营，我们就难以全身撤退。若太平军援军赶到这里，我们可就骑虎难下了。”

刘文秀也叹口气，安慰陈城说：“师长不必气馁。‘雏鹰号’天下无敌，张航有‘雏鹰号’，就不会有其他闪失。陈城们再耐心等等吧……”

话还没说完，黄宇兴冲冲地进来，说：“张航有消息了！”

黄宇带来一个农民打扮的青年人。陈城定睛一看，此人正是水营四连连长方菱。

方菱是安徽安庆人，才20岁，虽然读过书，但不好科举，喜欢钻研水战、数算、地理等经济之学。他父母双亡，靠在码头上帮人记账为生。火军路过安庆时，方菱加入火军，成为一名水兵。

陈城看他长得秀气，人又乖巧干练，便安排他在“雏鹰号”上打杂。没想到，方菱倒是个人才，对“雏鹰号”上的机械原理无师自通。

陈城认为方菱日后必成大器。他加入火军而非太平军，证明他有远见；他能弄懂“雏鹰号”上的蒸汽机，证明他有指挥现代军舰的天赋。

陈城大胆用人，在城陵矶时将他提拔为水营四连连长。水营只有三个连队，陈城此举等于是单独为方菱增加了一个连队的编制。

方菱不负众望，很快便进入了角色，成为营长张航的左膀右臂。

方菱讲，那天晚上，水营在金口与湘军水师遭遇。当晚没有月亮，江面上一阵漆黑。张航见湘军船多势众，“雏鹰号”又被敌军击毁了桅杆，稍作抵抗便决定撤军，率领残余的三十多条战船撤往武昌。

没想到，“雏鹰号”走得太急，撞到了江上的礁石，最后搁浅在江边的沙滩上。张航太过焦急，简单修补战船便重新驶往下游。

此时，湘军水师已经控制长江江面。张航无奈，率领残余战船躲在江北龙灵山附近的东荆河河道内。经过这些天的修理，“雏鹰号”已经修好了桅杆，可以正常航行了。方菱夜行晓宿，总算到了武昌。

陈城听过之后大怒，大骂张航胆小如鼠，不敢和湘军水师战斗。胸中又没有大局观念，差点误了火军大事。

方菱替张航辩解，说：“营长也是为了保全‘雏鹰号’，不舍得让‘雏鹰号’有丝毫闪失，不舍得损失一条战船。水营上下紧跟着营长，没有出现大的伤亡，兄弟们都很感激营长。”

陈城余怒未消，骂道：“你不懂！战船没了可以再造、再抢，兵没了可以再招。但关键时刻他玩失踪，害得们现在被湘军水师分割在武昌、汉阳、汉口三处。”

方菱知道陈城正在气头上，便改变话题，说：“我在乘小船渡江时，被湘军水师逮个正着。好在遇到了湘军水师彭玉麟将军，他私下把我释放，并托我带话给师长。”

陈城连忙问方菱：“彭玉麟都说了什么？”

方菱说：“彭将军说湘军已经倾巢出动，罗泽南、胡林翼、塔齐布、杨岳斌都是一时俊杰，武昌城已是志在必得。火军虽然有血滴子，其实不过是射程远、精度高的火枪。湘军毋需强攻，只要加强围困，就能取得武昌。为火军计，彭玉麟请陈将军识时务，趁早让出武昌，效仿城陵矶故事，还能保存实力……”

刘文秀很不满，打断方菱的话，说道：“这彭玉麟，我们好歹对他有救命之恩，说话竟然如此不客气。”

陈城道：“彭玉麟为人刚直坚毅，所说的话虽然听起来不顺耳，却也句句在理。他虽然为湘军做事，但心里念的是天下苍生百姓，非一般人可比。若日后火军果真能够崛起，必将成为国家柱石。若想消饵外患，必须得重用彭玉麟这样的血性男子。彭玉麟也定能抛开门户之见，欣然加入火军。”