第十三章 书中自有耳报神（1 / 2）

沈淮翻到的这两页话本，讲的是白马湖畔小集乡上的一段故事。

小集乡的富绅孙老爷，是当地势力最大的里长之一。

里长不是官，大明以一百十户为一里，按照丁粮的多寡排序，最多的十户轮流做里长，每任十年，为官府差役，掌管核实地方户籍、催征赋役，以及在衙门之前管理消解里内事务，都是实打实的现管事务，可以说：没有里长的配合，地方官员是难以施政的。

说白了，就是县官不如现管。

现管孙老爷要过六十大寿，原本是件很正常的事情，不正常的地方在于他过寿的时机和排场。

其时恰逢开年二月，秋粮催缴已近尾声，而白马湖因前一年受了洪灾，良田被淹，丁户折损，秋收自然萧索，许多人家过年都靠凿冰钓鱼为食，怎么会有余粮？

可乡民却自己抬了桌椅、凑了酒菜来给孙老爷捧场，他们站在宴席桌边，不落座、不动筷，面有菜色，衣衫褴褛，当真是既隆重又怪异。

孙老爷却喜笑颜开，牵着新添的美貌小妾，让小妾将这宴席独享。

没想到小妾刚吃了半桌，就倒地翻腾不起，原来她竟然是白马湖底爬上来的黄妖，迷惑了孙老爷为害一方。乡亲们在高人的指点下，在凑来的酒菜中放了克妖的符咒和药草，最后黄妖被诛，临死前一口咬掉了半边孙老爷。

实在是个再寻常不过的志异故事，沈淮却在旁批注，大意是——

这故事有详实的地点、时间和事件，从来有事信三分，可见其中有讲究，那么这天灾人祸的故事为什么会选在富庶的白马湖畔小镇里面编？有何隐喻？

苏芽捧着话本，看着批注，心道这周公子虽有几分书生意气，心思倒是敏锐。

别人看这故事，大半是看其中的猎奇和古怪，偏他要顺藤而上，追问杜撰的理由和依据。

偏偏他还真纠对地方了。

“公子知道这故事里的白马湖、小集乡？”

“我从前虽然没回来过淮安，但这里毕竟是我祖籍，自小常听长辈说起地方风土。况且东晋谢灵运也曾做《撰征赋》，写白马湖‘发津潭而回迈，逗白马以憩舷。贯射阳而望邗沟，通江淮而薄角城。’可见此地多受运河便利，可称富饶。”

最讨厌掉书袋的人了，苏芽保持微笑，“公子果然博览群书，那么自然也知道，自南宋时黄河改道，抢了淮河的河道以后，江淮常受黄河流沙所害，百姓也备遭洪涝之苦吧？”

“这个……地方受灾，朝廷自然有减免赋税的举措，百姓没有赋税的重压，还能得到赈灾的物资，小集又地处江淮富庶之地，当不至于衣衫褴褛，凿冰为食吧？”

沈淮哪怕说着想当然的话，也依旧是一副认真倾听的模样，倒是让人没法继续讨厌。

苏芽只好斟酌地在有限的地方知无不言，生怕自己误导了将来的一个好官：“赋税减免和赈灾济贫，朝廷当然是有的，可从朝廷到乡民的手里，又要有无数的损耗，分到每家每户手里的又能有多少呢？洪灾泛滥时，乡民往往不止田地被冲，而且常连房屋也被淹毁，洪灾过后，茅屋泥墙都毁掉了，四壁空空，何以为家？得庆幸此地靠水，尚有鱼肉可食啊。”

她将沈淮杯中的茶水倒了一点在桌上，伸手蘸了在桌面描划：“公子你看，白马湖在淮安城外东南三十里，既在淮安和扬州的交集之处，又与洪泽湖及周边的高邮湖等水道相连，地势低洼，岛屿相连，洪水一上来，那些水道之间的空地就首先被淹了。”

桌面上用茶水画了水道湖泊，又在白马湖里星星点点地落了许多小点代表小岛，果然是一副水到即淹的地形。

“哦，原来这故事里，说孙老爷的小妾是白马湖底爬上来的黄妖，就是这个意思。”

“对呀，而且白马湖九十九座小岛似连非连，乡民分居于岛上，外人不清楚水路很难尽数寻到。那孙老爷是小集乡的里长，各家有几口人丁，应缴多少税粮，要应几个徭役，都是自孙老爷的手上统计呈报，所以他就是那一里的霸王，他要想欺上瞒下，那分散势弱的乡民又有几个敢反抗呢？”