第三章 北方和南方（2 / 2）
“她没等你？”纳斯尔侯爵的脸上露出了恶意的笑容，“这是我今天听到的最好的消息。”
“别扯那些了，”维克托说道，“你准备做什么？”
纳斯尔侯爵的身后，一位侍从捧着丝绸织衣、棉服、铠甲以及纳斯尔式的头盔和靴子。
“先把你这身乞丐装换掉。”纳斯尔侯爵说，“我猜这身衣服，是你花三个银币租来的。等见完了我，你还要把它们邮回去。”
“四个银币，租两个月。”维克托纠正。
“那你要快点邮了，省的人家让你赔钱。”
纳斯尔侯爵说完话，终于张开了双手，正式欢迎维克托加入纳斯尔人的大军。
“兄弟！”
“兄弟！”
维克托感觉好像回到了年轻的时候，眼中一热，差点哭出声来，他很想对最好的朋友说说，这几年他多么倒霉，被唐人欺负得好惨。
就在维克托独自感动的时候，纳斯尔侯爵推开了他，“妈的，你真臭。”
维克托说：“你在闻你自己。”
纳斯尔营地，数千战士正在汇集。
遮天的战旗，已经四处飘扬了。
诺瓦城。
湖边。
托马斯皇帝坐在长条石凳上等待着他的客人――安妮女士为他举荐的那年轻人。
今天身体轻松了很多，皇帝心情也好了不少。
皇帝刚才看见一个醉酒的伯爵堕下马来，被那副蠢态逗笑了好一会。
贵族们丑态百出可是皇帝最爱看的事情，如果不是腿上隐隐约约传来酸胀，皇帝倒是很想亲自去安慰一下那个贵族—――一定要憋住笑才行。
“陛下。”一个声音响了起来。
皇帝扭头去看的时候，一个年轻人正站在他的左侧。
在英姿勃勃的皇家侍从身边，这个年轻人看起来落魄的很，倒不是年轻人的穿着问题――安妮女士亲自指导的衣着，怎么也不会差――只是这个年轻人看起来呆头呆脑，不太像首都的年轻人那样机灵聪明。
“是埃斯墨爵士吧，来坐。”皇帝拍了拍石凳旁边的空位置。
埃斯墨爵士迟疑了一下，扭头看了看侍从，侍从面无表情，埃斯墨就大着胆子坐到了皇帝的身边。
“陛下，”埃斯墨爵士的声音之中充满了疑惑，“我今天早上才知道，竟然是您要见我。”
“哦？不然你以为是谁。”
“安妮女士说是一个大人物，她说这个大人物需要一位指挥官。”
“安妮女士对我这么客气的时候可是很少见的。”皇帝的声音之中没有太多的情绪，不过他也没有继续在安妮女士的身上多说，而是直接询问了埃斯墨爵士的身世，“我听说，你的领地在布尔萨行省是吗？”
“是的。”埃斯墨的声音充满了感激，“我的祖先曾经为您的祖先效力，他们同时侍奉过约翰王和布拉德选帝侯，后来获封托利亚山区的土地，为选帝侯供应马匹。”
这话让皇帝增加了不少好感，懂得感激的贵族，总是稀少的。
“曾经有商人跟我提起过布尔萨马，就是你的领地提供的吗？”
“一部分是的，”埃斯墨说，“不过乌苏拉商人和自由市勾结起来，我的马匹都是经他们的手，我听说他们把最好的马匹留下，供应帝国的马匹并不是最好的，还会掺进去一些阻卜矮脚马充数。”
说到这里，埃斯墨突然意识到了自己的失：自由市可是直接受到皇帝保护的，指责自由市，岂不是变相的指责皇帝么？
没想到皇帝并不以此为意，反而有些遗憾地说，“这个问题不光你的领地有，在帝国其地方也有。比如北海人爱吃青鱼，放在桶里腌制的，我年轻的时候就很爱吃。不过后来我发现，除了皇家供应的青鱼之外，我在市集上买来的都是劣等货。自由市对维护帝国贸易不感兴趣，怎么侍奉共和国才是它们关心的。市长们尊敬共和国总督，可远远大过尊重我。”
听到皇帝这么说，埃斯墨竟然不知道怎么接话了，他干脆自责起来，“陛下，我弄丢了领地。”
“布尔萨半岛有一百多位贵族丢掉了领地，”皇帝扭动了一下肩膀，叹了一口气，“帝国正在艰难时期啊，你只是丢掉了几个马场，我可是丢掉了三个行省呢，如果算上唐地和罗斯，那就更多啦。”
“陛下｀｀｀”
“布尔萨可是我家族的源头，我不会对那里不管不顾的，那个时候，我还会将托利亚封给你的，你是布朗家族的忠诚者。”皇帝不知是有意还是无意，竟然将布尔萨失守的事情算作了自己的责任，仿佛安慰埃斯墨一样，说着以后会收复半岛的话。接下来，皇帝开始切入正题了，“埃斯墨爵士，你知道帝国的窘境。帝国的边疆四面告急，但是帝国的内部，诸侯们为了一己之私，彼此倾轧。如今，那位篡权者更是利用帝国的虚弱，煽动了罗斯人，准备侵入帝国腹地。要收复你的故乡，要收复我的布尔萨，就必须先击溃这支篡权的叛军。”
“是的，陛下。”
“但是大军离开之后，诸侯们会做什么事情，你知道吗？”皇帝苦笑道，“几年前，从先皇开始病重的时候，诸侯们就开始骚动不安起来。等到我戴上这顶皇冠的时候，诸侯们齐聚首都，在这里胡作非为。只有当大军集结诺瓦的时候，诸侯们才会安分一些，这还是在和平的时期。等我的军队前往罗斯的时候，你能想象那些诸侯们会做出什么事情吗？”
“他们还会作乱的。”
“作乱倒说不上，”皇帝谨慎地使用着措辞，“贵族们会为了讨好那些异端的领民，做出危害帝国稳定的事情。帝国面对外来的侵袭时，永远都会有这种趁势而起的诸侯，他们不敢直面帝国的权威，但却会在暗地里捣鬼。我希望，当大军开向罗斯的时候，能够有一支忠于皇室的军队北上，去威慑那些心怀不轨的诸侯们。”
“陛下的决定是正确的。”埃斯墨说道。
“那么，你能为我率领这支军队吗？”
埃斯墨知道，这可能是他一生之中可能会遇到的最大的机遇，虽然他完全不知道，为什么几天之内、几场谈话，就让皇帝决定委任他成为军队的首领。
“陛下，这将是我无上的光荣。”
“对我效忠吧。”皇帝说，“未来，我会是你直接的封君。”
埃斯墨站起身来，单膝对皇帝下跪，伏下了身子。
侍从为皇帝递来了剑。
皇帝抽出剑来，轻拍了埃斯墨的肩膀。
“托利亚的埃斯墨，”皇帝说，“我，诺曼人与诺曼帝国的皇帝，册封你为托利亚子爵。你将作我的盾，你将作我的剑，你将手持我的旗，你将奉我的节杖，你将保卫皇室的荣誉和教会的尊严，你将保护弱小的信士，你将帮助正信的诸侯，你要献上忠诚，你要守护荣誉。以皇帝的名义，我命令我的子爵起身。”
埃斯墨站起身来，眼中满是泪水，他微微发抖，不知道为何上帝会将这样的幸运赠送给他。
宣誓之后，皇帝和埃斯墨子爵又聊了一会无关痛痒的事情。
远处，人群爆发了呼声。
十六条水柱呼啸而起。
喷泉在风中。
日光明媚，湖边景色怡人。
安妮在希尔薇雅颊边耳语，挤着她们咯咯直笑起来。
皇帝扭头看了看埃斯墨子爵。
“年轻人，别跟我呆在一起了。”皇帝说，“你的去处在那里。”
皇帝指了指喷泉，露出了鼓励的笑容。
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