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第23章
在朱瞻基心目中，京城是最不可解的一个谜。
从南京宝船爆炸开始，太子一路逃亡，慢慢地看清了两京之谋的轮廓。朱卜、郭芝闵、汪极、白莲教、靳荣、汉王……一个又一个环节浮现，每个人都有自己的功能——可是，最重要也是最关键的京城，却始终笼罩在一层迷雾里。
虽然当年靖难，同样也是叔叔造侄子的反，但燕王朱棣好歹是一方守臣，手握边军，坐拥北平大城，与南军颉颃相当。而如今汉王只是一个乐安州的藩王，他到底要施展出什么手段，才能让洪熙皇帝突陷不豫，让一干重臣不置一词，让京营、禁军按兵不动，让后宫之主张皇后只能发出一封语焉不详的密函？
所有的疑问，可以归结为一个问题：汉王在京城到底想干什么、能干什么？
在这一路上，太子和于谦曾经探讨过很多种可能，可都没有结论。即使是昨叶何加入之后，也给不出答案，白莲教只负责南京一个环节，京城的事则完全不清楚。那里就像是垂下了一面厚厚的帷幕，把真相隐藏其中。
唯一能够回答这个问题的，就只有从帷幕中提前离开的张泉。
“等一等！先把你的事说清楚！”
这时于谦却先站出来，用眼睛去瞪昨叶何。接下来要谈论的，是宫闱阴私，这个白莲教的护法还没交代明白，岂可旁听与闻。
昨叶何早有准备，她瞥了吴定缘一眼，当着众人从容说起济南之事。
她此时讲的故事，与讲给太子听的版本一般无二。于谦听到梁兴甫已死，不由得大大松了一口气。只是张泉冷笑道：“你们那什么佛母，倒打得好算盘。一边败了事，便投向另外一边，当大明宗室是市集上卖菜的吗？”
昨叶何不慌不忙，整衽下拜：“佛母自知罪孽深重，命我尽力弥补前过。若张侯无意，在此杀了民女，亦无怨怼。反正我教虚实，太子已是尽知，他日登基理政，相信会小有裨益。”
张泉鼻孔里哼了一声，在他听来，这就是威胁。可朱瞻基听在耳朵里，却别有一番意味。白莲教因何而聚、缘何而反，他是亲身体会过的。昨叶何这一番话，不完全是威胁，倒有几分劝谏的意味。
想到这里，朱瞻基摆了摆手：“且不论此前白莲教如何助纣为虐，本王离开济南的时候，他们毕竟出力甚多。知过能改，善莫大焉，具体如何奖惩，待事了之后再议不迟。”
张泉道了声“是”，不再追究，只是那一双犀利目光，始终注视着昨叶何。昨叶何丝毫不以为忤，先冲太子盈盈一拜，说我去伙房找点吃的，然后离开了船舱。
她一离开，气氛变得稍微松快了些。张泉凝眉思忖，似乎在想如何开讲。于谦几次跃跃欲试，但都强忍下去，不好越俎代庖。
“陛下可能还活着。”这是张泉的第一句话。
太子等人都是一喜，可看张泉的神情，却完全不像庆幸的模样。
“待我从头说起。殿下你离京是在五月三日。据当值的小宦官说，接下来连续七日之内，陛下先后临幸了二十几位宫人，内官监甚至不及造册拟号……”
张泉说得很隐晦，可朱瞻基不免有些尴尬。他父亲什么都好，唯独有寡人之疾，于床笫之间没有节制，舅舅当着众人的面提起这事，实在面皮无光。
张泉继续道：“陛下体态肥胖，平时气虚得很，却突然如此精力旺盛，不能不令人生疑。据说是一位道人进献了一味叫作先天丹铅的丹药所致。到了五月十一日，内闱未除，陛下突然晕厥于床榻之上，太医院束手无策，医案里只含糊说是阴症内风。”
这时苏荆溪突然截口问道：“陛下发病时，喉中可有滚痰之征？”张泉一怔，先看看太子，见他点头首肯，便回答道：“喉中确实有痰声，绵绵不断。”
苏荆溪道：“这先天丹铅我略有耳闻，可不是什么道家仙丹，而是江淮间流行的一味媚药。其中除了肉苁蓉、海马、淫羊藿等催情之物外，还用了斑蝥等烈物。行药之时，血涌如洪，若是青壮健汉服用还好，若是体态肥大者，极容易因为情志过极导致气血逆乱，夹痰上扰，引发中风。”
苏荆溪于药石一道极为精通，她这么一解说，众人心中如明镜一般，这毫无疑问是针对洪熙皇帝施的手段。张泉叹道：“锦衣卫第一时间拿下做荐人的小宦官，再想去捉拿那个叫玄元子的道士，可他却早已死于自家道观之内。”
苏荆溪摇摇头，不再言语。
张泉继续说道：“先天丹铅的事，死无对证，可天子还得救。到了五月十二日，太医院向张皇后以及几位大学士宣布天子大渐，脉象持续衰弱下去，呼吸时断时续，已是回天乏术。大学士们商议尽快召回太子，以定人心。可就在这一天，汉王突然出现在了紫禁城内。”
朱瞻基心中一凛，原来叔叔竟早不在乐安州了。
“本来藩王无诏离藩，乃是大罪。可汉王打的旗号，是来拜祭他与皇帝的生母仁孝皇后，没人敢拦。他一进宫，便直入钦安殿，趴在皇帝床榻边大哭了一通，然后怒斥周围人等，说你们为何束手旁观，难道要谋害我亲兄长？”说到这里，张泉冷笑一声，“其实谁都知道，汉王口是心非，可他占着大义，大家也不好说什么，几位大学士决定静观其变，看他耍什么样。”
“可这时候，汉王拿出了一张药方，说这是续命奇方，可以救回兄长。这可真是大大出乎了所有人意料——要知道，救活皇帝，他还是得乖乖回去当藩王；救不活皇帝，那弑君之罪就得扣到他头上了。汉王何时这么兄友弟恭，有棠棣之德了？”
张泉说着说着，自己先摇了摇头，继续道：“当时张皇后和几位大学士，谁也不知该如何应对，踌躇不决。汉王一拍胸脯，说我皇兄危在旦夕，你们这些人居然还瞻前顾后，这样好了！我立下军令状，这药方若真治死皇兄，我为他殉葬，总行了吧？”
“在汉王的强烈压力下，张皇后和几位大学士姑且死马当活马医，允他一试。没想到一试之下，这续命奇方居然真的奏效。”
朱瞻基听到这里，忍不住“啊”了一声，差点直起身来。这时苏荆溪皱起眉头道：“这续命奇方是怎么写的？”
张泉摇头：“这个却不知道了。但药效是有的，天子脉象、呼吸、心跳俱回，只是……”说到这里，他一阵苦笑：“只是陛下口不能言、身不能动，连眼皮都抬不起分毫，整个人有若一尊活泥塑。”
张泉没往下说，但在场的人都明白。一位皇帝陷入这种状况，是一件多么麻烦的事。
他不能理事，不能决策，没法表达任何意见，可他偏偏还活着。没人敢宣布驾崩，没人敢张罗继位之事，万一天子又醒过来呢？这可是犯极大忌讳的事。可以想象，钦安殿内会陷入一片尴尬的僵局。
“这个时候，汉王又说话了。他说这续命奇方分作内、外两方。外方用药石，只能治标，让天子维持呼吸；内方则是一种叫作显见北辰大醮的科仪，须请身负气运之人诚心祈禳，内外合用，才能让皇帝彻底恢复神志。”
“什么叫身负气运之人？”
“太师张辅、少师蹇义、少傅杨士奇、少保夏元吉、少保黄淮，以及太子少师吕震、太子少傅杨荣、太子少保吴中、金幼孜！”
这一长串名字听下来，朱瞻基不由得倒吸一口凉气。
洪熙皇帝即位之后，搞了一个“三公三孤三师”之制，恢复了九个荣衔，颁发给身边的心腹之臣。除了远镇云南的太傅沐晟、远镇宁夏的太保陈懋不在，洪熙一朝的三公、三孤、三师全在钦安殿上了。
汉王点名要这些重臣，等于将整个中枢一网打尽。
“我叔叔是想借口祈禳，隔绝朝廷诸臣与父皇的联系？”朱瞻基眉头一挑，他也读过史书，这样的事例实在见得太多了。
张泉轻叹：“你说错了。汉王的要求正好相反，他让这份名单上的人留在钦安殿不得离开，说要用显见北辰大醮借用他们身上的气运，近身为天子加持。”
这不是要隔绝天子与朝臣，这是要把整个大明的核心决策层都与外界隔绝啊。朱瞻基惊叹于叔叔的野心：“那班大臣难道会乖乖听命？”
张泉做了个无奈的手势：“大家都知道这是无稽之谈，可汉王那外方真的把天子救活了，他的内方便没人敢不信，也没人敢拒绝参加斋醮——哪个若稍做质疑，万一天子突然驾崩，岂不就成了他的责任？”
太子沉默下来。他知道这些人不是铁板一块，比如吕震与杨士奇就是死对头，这个节骨眼上谁露出一点破绽，都会被对头抓住把柄。汉王开列的这份名单，显然是算准了他们会彼此牵制。
“于是这一班公孤诸臣齐聚钦安殿内，日夜祈禳。就连张皇后以下所有嫔妃，也都谨留后宫，不得轻易走动。整个紫禁城被完全封锁起来，由御马监的勇士营内控，外城的五军、三千、神机三大京营与顺天府也收到指令，封城闭门，非上谕不得开启。”
朱瞻基先是眼前一黑，若三大京营与禁军都被汉王收买，大局只怕没什么翻盘的指望了。但他转念一想，若汉王已掌握了这几支军队，何必还要把青州旗军北调？何必还要玩显见北辰大醮的活儿？
再静下心琢磨，汉王应该只是假借为天子祈禳之名，来命令禁军与京营封城，算是某种意义上的“挟天子以令诸侯”，并未完全控制。形势虽然很糟，还不至于太糟。
“这要持续多久？”
“汉王给出了承诺，六日之内，天子病情即可见分晓。”
“为什么一定要六天？”朱瞻基不太明白。
张泉道：“因为他在等你的消息。”
“等我？”
“五月十二日开始斋醮，六日之后，殿下你算算是什么时候？”
朱瞻基眼皮一跳，五月十八日，那正是他抵达南京之日，也是宝船爆炸之时。张泉阴沉地竖起一根手指：
“天子若在，汉王没机会上位；天子若驾崩，汉王还是没机会，因为你是大明太子，继承顺位无可争议。对汉王来说，唯一即位的可能，是殿下先陛下一步离世，而陛下又无法指定继承人，法理上他才能争上一争。”
“所以叔叔在等我死……”
“是的。他搞出那个显见北辰大醮，其实目的只有一个，那就是锁住有资格代发诏书的重臣，不让他们把你中途召回。等到五月十八日你一到南京，和宝船一起化为飞灰，斋醮便可以停了。届时你们父子双亡，汉王便可以用国无长君作为理由，名正言顺地要求兄位弟继了。”
这个可能性一说出来，朱瞻基和于谦同时点了一下头。他们虽不清楚京城变故，但对两京之谋的最核心缘由，已有类似的推测。只是其中有些事，实在无法宣诸口笔。
要知道，按照统绪，洪熙皇帝与朱瞻基若故去，该由越王或襄宪王之一登基，张太后垂帘听政。但永乐皇帝上位，就是以藩王攻天子，以叔父伐亲侄。如今汉王若做同样要求，只怕靖难复现。
朱瞻基不免愤愤道：“连舅舅你都看得这般清楚，那些公孤重臣难道就任由汉王施为？”
“不然，不然。”张泉摇头，“那些人之所以同意参与大醮，也是考虑到能守在陛下身边，不让汉王有矫诏的机会。只是他们并不知道，汉王居然会同时在南京对太子下手。这事若不是我提前离开京城，也是想不透的。”
“对了，舅舅你是怎么提前离开的？”
“这还多亏了我姐姐啊……”张泉说到这里，双目一肃，一时间悲戚、钦佩与感动等种种微妙情绪，浮现在白皙的面孔之上。
“在钦安殿内，唯一觉察到汉王可能会对你下手的，就只有你的母亲张皇后。可她也要参与大醮，无法离开，只能趁着京城封禁之前，传出两通消息。一通是给我的私信，她知道我常住通州，不受封禁之限，是唯一能传出消息的人。刚才我说的宫中之变，小部分是事后揣测，大部分是她说与我知的。只是当时我还不知道，她居然用皇后凤印与皇帝亲亲之宝，发出一通急递密诏给你。估计考虑到要走官驿，她没敢把话说得太明显，只好在用宝上做了暗示。”
“母后……”朱瞻基一想到张皇后苦苦守在半生半死的父皇身边，外面强敌环伺，还不忘惦念远在千里之外的儿子，眼眶顿时湿润了。
那封信太及时了，十二日送出，十八日便到了南京。倘若张皇后稍有犹豫，朱瞻基恐怕已死在南京皇城里了。
“我姐姐从小就是个有主见的聪慧女子，坚毅果决。当此危机之时，若不是她见机传出这两则消息，咱们舅甥乃至洪熙一脉都要倾覆。”
张泉掏出一方金丝手帕，让朱瞻基擦擦眼泪，继续道：“我离开京城之后，起初不知该如何是好。汉王只怕早早在地方收买了无数党羽，我无从判断谁忠谁奸，便不敢轻易惊动官府。”
朱瞻基听到这里，面色一红，所幸手里拿着手帕一挡，张泉倒也没觉察到异状。
“当时我急于知道南京的情形，可时辰实在赶不及。我忽然想到，我跟泰州郭纯之有飞鸽交往，便飞去一封书信，隐晦地让他帮我探查一下南京情况。没想到，太子您居然亲自从郭家放飞回鸽，我大喜之下，便急忙沿漕河南下，估算在临清与你会合。”
说到这里，张泉笑着看向于谦：“只是我在临清没等到太子你，反而遇见了这位于廷益。他可真是忠直之臣，在临清漕运码头之上，以东宫幕僚的身份公开征募船只水手，那可真是声若洪钟、慷慨激昂，惊动了整个临清，把敌人设下的暗桩全炸出来了。我恰好也刚抵达临清，倒是省了相认的麻烦。几经周折，我把他从敌人的手里救了出来，两下交换情报，这才知道殿下那边的情况。”
无论是朱瞻基还是吴定缘、苏荆溪，看向于谦的眼神都有几分心疼。他们没想到，于谦居然会用这么笨拙的办法。可再一想，凭他孤身一人，若想迅速联络上张泉，也只有此法可行。
张泉只说是“几经周折”，但敌人是打算在临清全力阻击太子，于谦这么大喇喇站出来，其凶险程度只怕不输济南。
于谦捋了捋胡须，半是赧然半是傲然地说道：“我没苏大夫的医术，也没吴定缘那么强悍，索性堂堂正正，行正攻之法。所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。我在临清公开露面，一来好让张侯得知，二来可以令敌人误会殿下也在临清，您在济南的行动压力或可减少几分。”
“于廷……于谦你真是……就不怕被碾为齑粉吗？”
不直呼其名字，实在不足以表达朱瞻基此时内心的情绪。
于谦从容道：“臣在瓜洲之时，看到过别人在搅石灰粉。当时臣就在想，历代名臣都自比凤凰、麒麟，而臣只要做这清清白白的石灰便够了，哪怕粉身碎骨，亦不为憾。”
朱瞻基眼眶没来由地一热，他想挣扎着起身，去搀搀这个南京城里的小行人。于谦却抢先一步，从怀里取出那一尊小香炉，双手奉上。太子接过香炉，摩挲着上头的划痕，百感交集，忽又递给旁边的吴定缘：“你瞧瞧，来，你瞧瞧。”
吴定缘面色僵硬地接过铜炉，看到自己的血手印犹在，轻轻叹了一声，轻到只有他旁边的苏荆溪听得见。
于谦接着张泉的叙述，继续讲道：“我与张侯会合之后，本意想去济南救援。但张侯认为敌情不明，贸然前往容易坏事，遂按原计划赶往德州。狻猊公子在漕河上的势力可真不小，若非张侯交游广泛，有一批江湖上的朋友帮忙，只怕我等中途就得被拦下来。”
“狻猊公子？”太子听到这名字，有些诧异。
于谦挠挠头：“这是汉王派来拦截我们的一员干将，只是听闻其名号，却不知来历，不过他造成的麻烦委实不小。”这时吴定缘忽然开口道：“我听昨叶何说过，她们白莲教在淮安时被夺去了指挥权，就是狻猊公子出面。”
张泉一双锐目扫到吴定缘身上，很是好奇。他交游广泛，但真没见过这种丧气满满、意志消沉的人，可偏偏是这种人，成了太子北归的最大倚仗。他到底何德何能，让太子绕路去了济南？